Никто не вечен

— Ой! — вскрикнула девушка, дёрнувшись. — Что… Кто вы⁈

В её голосе послышался испуг. Всмотревшись, я заметил в глубине её глаз зелёные всполохи. Так… Нежить. С гвоздём во лбу. И с колотой раной под сердцем. Кто-то убил её, причём недавно: тело ещё не начало разлагаться.

— Ты кто такая? — спросил я, проигнорировав вопрос девушки.

— Я… Аня. Горничная госпожи Добровольской. Натальи Павловны, — тут она заметила, что полностью раздета, и попыталась прикрыться руками. — Где я⁈

— В подвале. Кто-то тебя зарезал. А граф воскресил.

— Вос… кресил⁈ — растерянно пролепетала девушка, озираясь. — Но…

— Помнишь, кто тебя ножом пырнул? — спросил я.

— А-а… Да, это был… Арсений Николаевич.

Ясно: сам граф девчонку и грохнул. Видимо, не хотел далеко ходить за подопытной. В общем-то, я так и предполагал.

— Думаю, твоя служба закончена, — сказал я, снимая пальто. Всё равно испорчено. — Официально ты мертва, так что считай, что тебя уволили.

— Но… Куда же я пойду⁈

Встав со стола, девушка неловко натянула пальто. Движения у неё были слегка заторможенные. Да, смерть просто так не проходит.

— Ну, у меня есть вакантное место, — сказал я. — Если, конечно, не собираешься оставаться здесь.

Горничная уставилась на меня в сомнении.

— А… вы кто?

— Узнаешь, если пойдёшь со мной.

— Но где Его Светлость?

— Там, в темноте валяется. Хочешь попрощаться?

Девушка быстро помотала головой.

— Нет…

— Серьёзно, я думаю, тебе не стоит рассчитывать, что госпожа захочет, чтобы ты продолжила у неё службу.

— Да, наверное… Так что, я теперь… зомби⁈

— Ну, думай о хорошей стороне.

— Какой?

— Могла остаться трупом. Я немного тороплюсь, так что решай быстрее. Или идёшь со мной, или отдавай пальто.

— Нет! То есть… Я с вами!

— Вот и правильно. Кстати, у тебя в лобешнике торчит шляпка гвоздя. Не советую его вытаскивать. Насколько я понимаю, именно в нём заключена магия, которая продлевает твоё существование.

Аня осторожно потрогала железку пальцами.

— Вот чёрт!

— Угу. И, кстати, я серьёзно начёт уборки. У меня дома полно работы.

— Эм-м… Конечно. Само собой. Господин.

— Значит, договорились. Пошли. И по дороге не болтай. Ещё не хватало, чтобы тебя кто-нибудь услышал. Поняла?

Девушка кивнула.

— Тогда ходу!

Я взял её за руку, и мы поспешили к выходу. Надеюсь, не замёрзнет. По идее, не должна: она ведь мертва. Но в зомби я мало разбирался. Да и плоть есть плоть. Холод ей на пользу не пойдёт в любом случае. Но тут уж как повезёт.

Спустя четверть часа мы уже гнали по ночным улицам в сторону моего дома. Аня сидела сзади, крепко обхватив меня руками. На холод не жаловалась и не дрожала. И, кажется, даже не дышала.

Мне вдруг пришло в голову, что её воскрешение — просто чудо. Повезло, ей, что граф решил использовать резервную энергию. А то валялась бы сейчас на столе куском мёртвой плоти. И мой дом так и остался бы покрыт слоем пыли.

Да, обитель, где я был вынужден обретаться со свойственными мне скромностью и тягой к смирению, достойными пера лучших трубадуров всех времён, находилась на северной окраине города, упавшего на землю гниющим и смердящим трупом, в котором его жители копошились подобно червям и личинкам. Но не они пожирали его, а он их, так что на самом деле мегаполис был хищником, приманивающим и обманывающим ожидания. Впрочем, если подумать, не все ли города таковы?

Когда-то обнесённый чугунной оградой с пиками наверху особняк знавал лучшие времена. Теперь же издалека походил на развалину, окружённую остатками роскошного прежде сада. Но он держался. И был ещё крепок, хотя и требовал ремонта. В общем, впечатлить девушку было нечем. Правда, я к этому и не стремился.

Подъезжая к воротам, украшенным благородными грифонами, я нажал в кармане кнопку пульта управления, и тяжёлые створки со скрипом разъехались, впустив нас на заросшую сорняками дорожку, ведущую к осыпавшемуся крыльцу.

— Слезай, — велел я, остановившись перед мощными ступенями, в чьих трещинах давным-давно поселились семена всевозможных растений, рвущихся к солнцу, которого город не знал порой целыми неделями, ибо был скрыт багровыми и свинцово-серыми тучами, полными магических осадков. — И жди меня здесь.

Аня послушно слезла с мотоцикла и замерла, сцепив руки в замок на уровне живота. Я загнал байк в гараж, запер дверь и вернулся к ней.

— Добро пожаловать. Как ты, наверное, уже догадалась, работы тебя ждёт немеряно.

Задрав голову, девушка окинула взором пятиэтажный фасад с вытянутыми башнями, выбитыми стёклами, покорёженными ветром и молниями шпилями, а также каменными горгульями, из пасти которых во время дождя хлестала вода. Примерно такие же, только настоящие, патрулировали ночами город.

— У вас совсем нет слуг? — спросила Аня удивлённо. — Кроме меня, я имею в виду.

— Увы, — я направился по ступенькам, стараясь не наступать на плиты, которые шатались слишком сильно. — Не подверни ногу. Не думаю, что вывих или перелом пройдут сами собой, а хромать по дому и убираться куда сложнее, чем порхать.

Аня осторожно поднялась вслед за мной.