Никто не вечен

Заслон поднимался медленно, но я не стал ждать, пока он доберётся до самого верха. Втопил газ, и катер рванул вперёд, оставляя за собой вспененный след.

— Пригнись! — крикнул я через плечо.

София распласталась на дне катера.

Мы вылетели из пещеры и понеслись по сверкающим на солнце волнам.

— Куда мы⁈ — раздался за спиной голосок Софии.

— Пока не знаю. Но точно подальше отсюда.

Обернувшись, я увидел взлетающий со стороны базы военный вертолёт. Не наш. Он развернулся и помчался к заливу. Проклятье! На катере мы станем для него отличной мишенью! Остаётся лишь надеяться, что девушку велено взять живой.

— Хотелось бы сказать, что всё в порядке, и мы в безопасности, но нет, — проговорил я, прибавляя скорость. — Вон та птичка явно охотится на нас. Так что не высовывайся.

— Они будут стрелять⁈ — воскликнула София.

— Надеюсь, что нет. Но думаю, мы это скоро выясним.

Коптер быстро нагонял нас, постепенно снижаясь. Миниганы были грозно направлены на катер, но пока не раскручивались. Ясно: экипаж пытается понять, кто в нём находится.

Ну, давайте, твари, поближе!

— Детка, любишь осеннюю грозу? — спросил я, перекрикивая шум двигателей и нашего мотора.

— Что⁈ — отозвалась София.

— Неважно!

Мои пальцы сложились в нужную фигуру, и я почувствовал, как открываются энергетические узлы. Течение магии по моему телу усилилось, аура вспыхнула густым фиолетовым светом, и с неба прямо в вертолёт ударила толстая короткая молния. Вот так! И ещё разок — для верности!

Второй разряд полыхнул так, что София взвизгнула и скрючилась на дне катера. Коптер задымился, накренился, повилял хвостом, а затем крутанулся и начал заваливаться на бок. От него повалил уже совсем густой чёрный дым, в двигателе показался огонь. Взрыв грянул ещё до того, как боевая машина коснулась воды. А спустя пару секунд она рухнула в холодные волны залива.

— Вот теперь, думаю, можно расслабиться! — объявил я.

— Что случилось⁈ — подала голос девушка, выглядывая из-за борта. — Где вертолёт?

— Поджарился. В него попала молния.

— Молния⁈ Но… с какой стати⁈ — серые глаза остановились на мне, в них мелькнула догадка. — Это ты сделал⁈

Я отвесил шутливый полупоклон.

— К вашим услугам, сударыня.

— Так ты чародей⁈

— Ну, конечно. Забыла, как я орудовал в кафе? А теперь, если тебя не затруднит, не могла бы ты подержать штурвал? У меня что-то в глазах темнеет. Кажется, я вложил в атаку слишком много сил.

— Что⁈ Ты серьёзно⁈ Хочешь, чтобы я встала за штурвал? Но я понятия не имею, как управлять этой штукой!

— Ну, это всяко лучше, чем вообще пустить всё на самотёк.

Я опустился на скамейку. В голове пульсировало, тело охватил жар, руки и ноги дрожали. Откат, чёрт бы его побрал! Бывает, если жахнуть слишком сильно. Энергетические каналы в человеческом тебе не особо крепки и не выдерживают перегрузки.

— Давай, если не хочешь, чтобы мы во что-нибудь врезались, — кивнул я Софии.

— О, чёрт! — отчаянно воскликнула она.

Однако перебралась через скамейку и схватилась за штурвал.

— Что мне с ним делать⁈

— Просто держи. Я сейчас оклемаюсь и сменю тебя. Не волнуйся, это ненадолго. Представь, что ты капитан или что-нибудь в этом роде.

— Какой ещё, на хрен, капитан⁈ — воскликнула София, оборачиваясь. — О, боже, как же качает!

Перегнувшись через борт, я исторг из себя последнюю трапезу. Немного полегчало. Но требовалось время, чтобы энергетическая система устаканилась.

— Слушай, ты точно будешь в порядке? — обеспокоенно спросила София.

— Да. Просто держи чёртов штурвал!

— Хорошо! Ладно! Я… постараюсь.

Конечно, она справилась. Благо, уже минут через семь я почувствовал себя гораздо лучше и принял управление.

— В принципе, не так уж и сложно, — робко улыбнувшись, заметила София. Однако в её голосе отлично слышалось облегчение. — Наверное, я должна извиниться за то, что вела себя, как истеричка?

— Не обязательно. На самом деле, ты неплохо держалась. Могло быть и хуже.

— Это точно! Кто за нами гнался?

— Конкуренты.

— Что им было нужно? Убить нас?

— Думаю, они хотели забрать тебя.

— Меня⁈ Но зачем? Почему я вдруг всем понадобилась⁈

Я вздохнул.

— Потому что ты маг, милая. Причём уникальный. Такие рождаются раз в сто лет, а то и реже. Неудивительно, что за тобой гоняются.

— Я маг⁈ — София нервно рассмеялась. — Нет-нет, ты ошибаешься! Никакой я не маг. Самый обычный человек.

Она обхватила себя за плечи руками, но продолжала дрожать.

— Ты просто сама не знаешь, кто ты, — сказал я. — Но этот момент приближается.

— Разве так бывает? Мне казалось, люди почти сразу понимают, что они маги.

— Слышала о Спящих?

— Нет. Кто это такие?

— И не должна была. Так называют редких чародеев, которые сами не знают своей природы, пока не случится… инициация.

— Инициация? — растерянно повторила София. — Какая?

— По-разному. Обычно это очень сильный стресс. А вот вызвать его могут разные причины. Чаще всего страх. Инстинкты включаются, и запускается процесс, во время которого раскрываются энергетические узлы.

— Но это же чушь какая-то! — запротестовала София. — Такое невозможно было бы скрыть!

Я пожал плечами.

— Как видишь, получилось. А сейчас извини, но мне нужно позвонить.