Никто не видел Мандей

– Пожалуйста, мисс Пол, – произнес позади меня Майкл. – Она просто хочет по-быстрому взглянуть. Мне кажется, это должно сильно помочь Клодии, ведь она ужасно скучает по своей подруге. Мы никому не скажем.

Мисс Пол поджала губы, потом фыркнула и зацокала ногтями по клавиатуре.

– Прошу прощения, это против наших правил… – Она встала и пригладила волосы. – Я сейчас пойду выпить чашку кофе. Майкл, кажется, у меня с компьютером какие-то проблемы. Ты не мог бы взглянуть? Я вернусь через пять минут.

Коротко кивнув, она направилась в комнату отдыха для персонала.

Я развернулась к Майклу, мой рот приоткрылся сам собой. Майкл хмыкнул.

– Черт, я думал, так бывает только в кино…

– Быстрее!

Майкл прыгнул за стол и уселся в кресло мисс Пол. Через его плечо я уставилась на экран.

– Черт, она брала «Цветы на чердаке» пять раз с февраля, – пробормотал он, листая длинный список книг. Книг, которые я никогда не читала. Книг, о которых я ничего не знала. Книг, на чтение которых мне понадобилась бы целая вечность.

– Тебе какие-нибудь из них знакомы?

– Некоторые – да, – ответил он, сосредоточившись на списке. – Многие из них об одном и том же. Про… плохое обращение с детьми.

Мой желудок сжался, превратившись в тугой узел. Я смотрела на список и вела по нему указательным пальцем, медленно читая заглавия.

«Цветы на чердаке», «Хорошо быть тихоней», «Острые предметы»…

– Может, это прозвучит странно, – начал Майкл неуверенным тоном, – но мне кажется, она говорила о том, что с ней творилось, только не напрямую. Как будто пыталась оставить намек, улики…

– Хлебные крошки! – воскликнула я, ткнув в монитор. – Это хлебные крошки! Она верила, что правительство следит за ней через те книги, которые она берет!

Майкл потер подбородок.

– Не может быть. Просто не может быть. Если это хлебные крошки… тогда они должны были привести к ней. – Он повернулся ко мне, лицо его было серьезным. – Клодия…

Жужжание возникло ниоткуда, как будто морозильник отрастил ноги, вышел из дома и устроился прямо позади меня.

– В доме Мандей нет чердака, – прохрипела я.

– Да… но это не значит, что ее не держат где-нибудь еще. Клодия, ты помнишь… что-нибудь?

Ее сестра Тьюздей. Она упоминала, что Мандей прячется в шкафу. А прямо рядом с санузлом на втором этаже был шкаф. Она была там, все это время!

Я обежала стол, схватила свое пальто и направилась к дверям.

– Ты куда? – рявкнул Майкл, хватая меня за локоть.

– Я должна вернуться! – воскликнула я, вырываясь.

– Вернуться? Нет, тебе туда нельзя! Давай просто позвоним в полицию и скажем им, что ты нашла эту книгу…

– Полиция ничего не будет делать. И как я объясню им про оставленные хлебные крошки так, чтобы у мисс Пол не было неприятностей?

– Поговори со своими родителями…

– Не могу! Мама и папа больше ничего не хотят слышать о Мандей!

Майкл потер ладонями колени.

– Ну, может быть, нужно поговорить с пастором Дунканом… Рассказать ему о том, что ты нашла.

И что будет делать пастор? Он даже не знал Мандей. Помимо Эйприл, нет больше никого, кто мог бы войти в тот дом и начать искать. Но должен же быть кто-то, кто сможет иметь дело с миссис Чарльз. Кто-то достаточно большой и сильный…

– Ее папа! Я должна сказать ее папе!

– Папе? Клодия…

– Полиция говорит, что, кроме ее матери, подать в розыск может только один человек – отец. Если он это сделает, они смогут начать поиски. Он работает где-то в Мэриленд-Хаус. Ты знаешь это место?

Майкл скрестил руки на груди.

– Ты никогда там не была? Это по девяносто пятому шоссе, сразу за Балтимором. Но, Клодия…

– Мне нужно его найти. Рассказать ему про хлебные крошки и все остальное.

– Нет. Я… я не думаю, что это хорошая идея.

– Он единственный, кто воспримет это всерьез!

Майкл покачал головой.

– Даже и не знаю…

– Послушай, я все равно доберусь до него, с тобой или без тебя.

Он вздохнул и почесал в затылке.

– Да, знаю. Но одну тебя я не отпущу. Погоди немного.

Достал из кармана свой мобильник и стал быстро набирать текст. Спустя десять минут улыбнулся.

– Есть. Мой двоюродный брат говорит, что может отвезти нас туда в четверг после школы. Он навещает свою девушку в Делавэре. Но обратно нам придется добираться самим.

– И как мы это сделаем?

Майкл беспечно пожал плечами.

– Просто попросим мистера Чарльза довезти нас до дома.

* * *

Тяжелые струи дождя стучали по крыше пикапа, принадлежащего кузену Майкла, когда мы высаживались перед Мэриленд-Хаус – загруженной автобусной остановкой, окруженной трассами, ведущими на юг и на север штата, и густыми лесами. Температура воздуха обманчиво заставляла верить, что весна уже не за горами.

– Ладно, всего хорошего, – сказал кузен Майкла, потом поднял стекло и уехал. В течение всей поездки, длившейся час и двадцать минут, он ни разу не спросил нас, зачем мы едем туда. Похоже, его и не волновало, как мы собираемся возвращаться обратно.

– Итак, мы здесь, – констатировал Майкл, раскрывая зонтик. – Что теперь?

– Папа говорил что-то насчет того, что Тип работает на заправке, – вспомнила я, указывая на станцию «Эксон» в дальнем конце стоянки.

– Давай проверим.