Нильс

— Отец… Мой отец с тобой еще не говорил? Жди, скоро появится. Вообразил, что ты мне подходишь, если, конечно, тебя умыть, одеть и научить пользоваться щипцами для омаров…

Он хотел возразить, но бывшая ученица махнула ладонью.

— Погоди, дай сказать! Ты мне, Леконт, совершенно не подходишь, под конец было очень скучно, и вообще, вчера я зашла в Зимний цирк и выбрала себе силового акробата по имени Аякс. Но… Это все равно не то!

Глубоко затянулась, выдохнула дым, взяла его за руку.

— Тогда ночью ты очень хотел меня убить, но не смог. Твои глаза, твой взгляд…

— Да, — хрипло выдохнул он. — Я не убиваю женщин.

Она негромко рассмеялась в ответ.

— Женщин! Бедный наш математик так и умер со славой убийцы-маньяка! Ну и пусть, я о другом. Той ночью я тебе по-настоящему позавидовала, Леконт. Ты знаешь то, что мне пока недоступно. Ерзанье на простынях это для четырнадцатилетних…. Ты не убиваешь женщин, не буду и я, учитель!

Сигарета бесшумно упала в темную воду. Жаклин отвернулась, негромко щелкнул замочек сумочки. Анри Леконт внезапно вспомнил, что застегнул пальто на все пуговицы, придется терять лишнюю секунду, а то и две. На руках перчатки, в них неудобно…

И все-таки он успел вытащить из кобуры отцовский пистолет как раз в ту секунду, когда Мари-Жаклин обернулась.

1

Смерть, парившая над утонувшей во тьме Европой, на миг отвлеклась от своих вечных забот и поглядела на континент со звенящей высоты, вспоминая уходящий в вечность 1939-й. Год еще не кончился, но главное случилось — и не случилось. Все ждали большую войну, настоящую, еще более страшную, чем та, что завершилась 21 год назад. Воевать пришлось, но совсем не так, к тому вдобавок все слишком быстро кончилось. Горевать ли? Радоваться? У Смерти и без войны много дел, очень, очень много.

А война еще будет, через год ли, через два. Настанет и ее, Смерти, время. Коси коса, пока роса!..

Смерть оскалилась, предвкушая, и взглянула вниз сквозь полог тяжелых туч. Пора за работу! Где это? Париж, набережная Луи Блерио, неподалеку от моста Мирабо…

Старый знакомый!

Авторское послесловие

Программа-минимум выполнена, написаны девять книг. Автор попытался взглянуть на сумерки Старой Европы перед тем, как на континент пришла ночь. Мир «Аргентины», к сожалению, оказался едва ли лучше и гуманнее, чем наша реальность. Мировой войны удалось избежать, но год 1939-й — не последний. Если же автор чему и радуется, то героям. Они оказались гораздо лучше, чем были задуманы. Может, им все же удастся как-то изменить наш несовершенный мир.

Андрей Валентинов

Благодарности

Автор благодарит

Тех, кто был рядом и не рядом, помогая и поддерживая

Ирину Владимировну Цурканенко.

Моих друзей Дмитрия Громова и Олега Ладыженского.

Коллегу из Штата Пеликанов.

Всех, кто помог автору своими отзывами о книгах цикла.

Всех, живых и пребывающих в вечной Ноосфере, чьи образы, творчество и поступки позволили роману появиться на свет

Олега Ладыженского, написавшего слова песни «Аргентина».

Создателей фильма «Jeunes filles en dеtresse» (Франция, 1939 г)

Авторов и исполнителей песни «Brazil», а также авторов русского текста.

Мастеров кино, одухотворивших образы героев романа: Питера Уэллера (Норби), Татум О’Нил (Гертруда Веспер) и Хайнца Ольсена (Лейхтвейс), а также композитора и музыканта Адама «Нергала» Дарского (Харальд Пейпер, он же Мельник).

Тень великого Иоганн Вольфанга Гёте.

Сельму Легерлёф, автора замечательной книги про Нильса и его гусей.

Поэтов, писателей, драматургов и кинорежиссеров, чьи произведения довелось прямо или непрямо цитировать в тексте.

И еще очень-очень многих, незримо стоявших возле моего ноутбука.

Конец девятой книги и третьей трилогии.

Июнь-август 2021 г., Харьков