Нимформация

Две бабочки начали сражение — слоган против слогана. Воздух над посетителями заискрился от лязгавших сообщений. Мерзкие рекламки старались укусить друг друга. Одна с кремовыми и синими полосками, как на майках регбистов; другая — с белыми пятнами, которые пульсировали на черных крыльях, словно точки на костяшках домино. Пока бедняга Джазир извинялся перед посетителями, регбистская бабочка изогнулась и цапнула соперницу за брюшко. Такой нечестный прием мог позволить себе только пурист с медицинским образованием. Вполне понятно, кто был ее примером для подражания. Бабочка-домино ретировалась из зала.

Джаз обслужил еще несколько столиков. К тому времени студенты-медики начали потеть и задыхаться от мощной дозы специй, добавленной в креветки-роган.

— Что это за дрянь? — закричал Мигель Зуз. — У меня кишки горят от твоей хавки!

— Неужели крутым парням может быть так жарко, добрый сэр? — озабоченно спросил Джазир.

— Это не креветки! Это атомная бомба! Ах ты, гнида! Я едва могу дышать!

Широкоплечий студент швырнул тарелку на пол и, вскочив на ноги, схватил Джазира за лацканы жилета.

— Решил сыграть с нами азиатскую шутку?

Он нанес коварный удар головой и уложил Джазира на усыпанный пеплом ковер «Золотого Самосы».

Джо Крокус поднялся со стула и вышел из-за стола.

— Эй, ученичок, — сказал он капитану «Зеро», — ты нанес ущерб безобидному парню. Моему приятелю! За этот поступок тебе придется понести наказание.

— Да? И что за трахнутый придурок так сказал?

— Так сказал мой друг, — ответил Бенни Фентон.

— А ты кто такой? Черномазый гомик? Разве такое извращение не противоречит закону?

Один из приятелей информировал Зуза, что закон запрещает немытые черные задницы, и посоветовал ему урыть уродов. Остальная часть команды захохотала и поднялась на поддержку лидера. Над ними, готовая подать сигнал к сражению, кружила рекламная бабочка.

Рекламка и шесть регбистов с медицинского факультета против двух математиков и физика. Когда Джазу Удалось подняться с пола и смахнуть с ресниц кровь из разбитой брови, он дополнил боевой отряд Джо до квартета.

Никакой конкуренции. Отморозки-регбисты были натасканы на убийство.

В этот миг из кухни выбежали Сайд и два его младших сына, а за ними появились повара и официанты. Не прошло и секунды, как регбисты оказались в кольце окружения.

— Черт, как их много! — закричал Нигель Зуз. — Эй, твари! Возвращайтесь в джунгли!

Настороженно поглядывая на сердитых работников ресторана, он начал прорываться к двери.

— Соотечественники! Отступаем!

Напоследок он крикнул, что в какой-нибудь трахнутый день он вернется и отомстит за поруганную честь нации. Конец фразы донесся уже с тротуара. Люди Джо и Сайда последовали за регбистами.

Сцены драки у ресторана под проливным дождем.

Очевидно, кто-то вызвал бургеркопов. Голосистые сирены воспели гармонию ночи. На крышах машин мигали большие алые «X», похожие на неоновые вывески. А над дравшейся толпой роились рекламные бабочки. Они сверкали во тьме и громко транслировали свои сообщения: «Почувствуйте нашу атмосферу! Играйте в домино! Питайтесь мегабургерами Хумфи. Пейте шоколад! Отведайте фирменный псевдосуп! Это улучшит ваш банковский счет! Самая новая секс-звезда! Самая последняя песня Фрэнка Сценарио. Самый лучший бургерлоготип для городской полиции! Танец Пышки Шанс! Вечные ценности! Звездопад надежды! Блестящее время! Бургербал в танцевальном доме-куполе!»

Вы догадываетесь, кто победил?

Услышав крики внизу у входа в ресторан, Дейзи Лаз постаралась не замечать обычные для пятниц сирены, песни рекламок и шумные звуки драки. Весь остаток вечера она работала над сложными уравнениями хаоса. Вероятности для того и этого; шансы жить и быть любимой.

Нежданный звонок телефона вырвал ее из страны больших чисел.

— Кто это? — спросила она.

— Я, — ответил голос в трубке. — Твой отец.

— Кто-кто?

— Джимми Лав. Не забыла такого? Рад слышать тебя, дочка.

— Кто это? Что за глупая шутка?

— Разве я похож на шутника?

Дейзи опустила трубку на телефон и вернулась к домашнему заданию. На самом деле ей давно полагалось спать. По субботам она подрабатывала в книжном магазине и без хорошего отдыха рисковала заснуть там прямо за прилавком. Но ей позвонил отец. Черт! Он действительно позвонил! Хотя она могла перепутать его с кем-то. После стольких лет.

И после того, как она объявила его погибшим в аварии.

Поверив в гибель ее родителей, Макс Хэкл помог Дейзи получить прибавку к стипендии. Сиротское денежное пособие. Ее мать действительно умерла, однако отец был жив. По-прежнему жив. Она просто отказалась от него и дала университету неверные сведения о нем. Слишком много горьких воспоминаний. Слишком много несбывшихся грез.

Ее отец мог стать великим математиком, но предпочел жизнь дилетанта, серой неприметной мыши. Но самом деле Джимми Лав работал водопроводчиком и каждый вечер возвращался домой грязным и уставшим. Он увлеченно занимался в одиночестве сложнейшими расчетами, не допуская дочь в свой мир.