Нимуэй

На подходе к зданию, я увидела Декса, опирающегося спиной на колонну со скучающим взглядом. Но стоило ему увидеть меня, он сразу же встал ровненько и галантно поклонился, как только мы приблизились.

– Здравствуйте, леди, – он поцеловал мою руку, а я залилась краской.

Приятно как.

– Привет, – ответила Алекс. Бросила на нас хитрый взгляд и ретировалась куда подальше.

– Так заем ты хоте раньше приехать сюда? – не удержала своё любопытство в узде.

– Ты всё узнаешь позже, – загадочно улыбнулся парень, но не сказал больше ничего. Кроме: – Ты восхитительна, моя Мэлони.

Бо-о-оже, да такой галантности позавидует любой аристократ. А ведь так и не скажешь, что в обычной жизни про него даже подумать сложно, что он джентльмен. Так, спортивный умник из университета на пару курсов старше.

Мы вошли в зал. Танцы ещё не начались, ректор вещал праздничную речь, нанятые официанты разносили бокалы с шампанским. Преподаватели уже вовсю пили игристое, студенты делали вид, что им это не интересно, а сами нычком подпивали из своих фляжек, что покрепче.

Глазами я быстро нашла Джейд и Келли и мы направились к ним.

– Вау, ты потрясающе выглядишь! – восхитилась Алекс.

Джейд была в длинном нежно-жёлтом платье, с квадратным декольте, выгодно подчёркивающим грудь, по краям которого были небольшие белые кружева. Волосы были собраны в высокую причёску, оставляя локон с затылка свисать на плече. На поясе была золотая лента, а низ платья от колен до щиколоток был усыпан золотыми блёстками, уплотняющимися к подолу.

Ну точно красавица из сказки о чудовище.

Подруга сделала нам ответные комплименты, стоило нам снять верхнюю одежду, которую Декс тут же забрал, что бы отнести в гардеробную.

Когда он вернулся, уже звучала музыка. Мы кружились в танце, наслаждаясь вечером. Проделанная работа радовала глаз, напоминая, что не зря это всё было.

Оттанцевав уже порядка трёх или четырёх танцев, Декс предложил выйти на балкон и освежиться немного. Взяв два бокала шампанского, он указал мне жестом идти вперёд. Свежий морозный воздух слегка обжёг лёгкие, разогретые в тёплом зале танцами.

Я почувствовала, как плечей коснулась грубая ткань. Декс накинул на меня пиджак, поставив бокалы на каменные перила веранды. На меня нахлынули воспоминания, как на этом самом месте из-за вспышки гнева я выдала свою силы парню, как он дрался из-за меня с Ником. А спустя так немного времени мы снова здесь, только уже всё жизни в порядке.

Ну, почти. Невольно в голову забрались мысли о смерти. В самое неподходящее для этого время, в самый красивый и романтичный вечер.

Я одёрнула себя мысленно, но изменения в настроении не укрылись от Декса. Но к моему удивлению – и заодно радости – он не стал расспрашивать меня об этом.

– Я говорил тебе, как ты прекрасна? – тихо заговорил он.

Я кивнула, не сдерживая улыбки. Он потянулся ко мне за поцелуем, но замер в нескольких сантиметрах. Я оглянулась, может он увидел кого – пусто. Пощёлкала пальцами перед лицом, и с ужасом поняла, что он застыл.

Я выбежала в праздничный зал, заметив что со всеми гостями произошло то же самое. Все без исключения, замерли на своих местах. Замерли даже девушки в воздухе, которые танцевали с парнями и те их подбрасывали. Ко мне подбежала Алекс с таким же шоком на лице.

– Что происходит? Что ты опять натворила? – набросилась она на меня.

– Это не я. Мы были с Дексом на балконе, разговаривали и вдруг он замер на полуслове. Клянусь, это не я.

– Это я, – ласковый голос, очень знакомый. Из-под потолка, откуда ни возьмись, сгущался воздух белой пеленой. Из него вниз плавно спускалась Эриел Мур – правительница воздушного народа Нимуэй. Мы инстинктивно подошли ближе. Эриел сообщила, что пришло время для очередного испытания.

Пока я соображала, мисс Мур вручила мне очередной флакон с неизвестной жидкостью, кивком головы велела выпить. Тяжело вздохнув и бросив взгляд на подругу, я вылила содержимое в себя.

– Доверься своему я – единственное, что сказала воздушница и исчезла.

Алекс я тоже уже не наблюдала рядом. Я будто провалилась в кроличью нору, стены бальной залы начали выворачиваться наружу, заменяясь зеркалами до самого потолка. Купол тоже стал зеркальным, куда-то пропали все гости. Осталась я одна.

Я огляделась. Что ждёт меня на этом испытании? Это проверка чего?

– Ну, обалденно. И что мне делать?

– …что мне делать? Делать… делать… – раздалось эхом в зеркальной комнате.

– Кто тут? – спросила я.

– Кто тут? Кто… кто… кто…

– Какое-то неправильное эхо, – заключила я. И оно промолчало. Значит повторяет избирательно. Что может быть связано с моим «я» и проверкой? – Эй, эхо. Тут только я?

– И я… я… я…

Я подошла к одной из стен и начала себя рассматривать. Волосы снова приобрели белые пряди, зелёные глаза будто светились. Обвела взглядом всю зеркальную комнату, поняла, что моё отражение повсюду. Прямо совсем повсюду. Стало немного не по себе, но я не подала виду.

Да и кому?