Нимуэй

– Как её открыть? – спросила, беря фолиант в руки.

– Не могу сказать пока. Я просто должен был передать это следующей нимфе.

– Но что это?

– Бестиарий, – ответил старичок.

Тот самый уникальный экземпляр, о котором рассказывала Вероника. Но она сказала, что мне его пока не достать! Тогда как?

У меня появилось столько вопросов к этому человеку, чьего имени я даже не знаю, но Эш взглянул на часы и потащил меня к выходу.

– Не хочу тебя огорчать, Мэлони, но нам уже пора. До города ехать почти час, а времени до вечеринки осталось совсем немного.

Мне не оставалось ничего больше, кроме как поблагодарить хозяина лавки за платье и книгу, а так сообщить, что я ещё вернусь. Мужчина напоследок дал нам свёрток, как оказалось с костюмом волка внутри. Друг даже не стал его примерять, просто заплатил по ценнику и увёл меня.

– Странный дедуля, – сделал вывод Эш.

Я не стала спорить, ведь слово «странный», как нельзя лучше описывало загадочного владельца лавки. Да и вообще всю эту встречу целиком.

Эш гнал машину, словно на пожар. Я чувствовала, что он не спокоен, а сосредоточившись, ощутила скорость бега крови в его теле, непривычные возможности. Только видимых причин для волнений нет, а раз он молчит… Дело во мне. Он боится? Эш ведь говорил ещё в гостях у Уэстли, что всё это его пугает. Мне так не хотелось, что бы именно Эш боялся моих новых способностей, боялся меня.

Мы знакомы с ним почти столько же, сколько они встречаются с Джейд. Когда подруга нас представила друг другу, я сразу пригрозила ему, что если он её обидит, то я ему оторву я… кое-что. Он посмотрел на меня как на палача, кивнул. А потом рассмеялся. Мы очень сильно сдружились, всегда поддерживали друг друга, он стал мне братом. Лучшего друга у меня не было.

Если он сейчас начнёт меня сторониться, я этого не переживу.

– Эш, стой! – едва успела крикнуть, когда увидела пробежавшую прямо перед машиной кошку. Я видела, как дёрнулись плечи друга, и слегка коснулась его пальцами.

– Я спокоен. Я спокоен, – повторял он, словно мантру.

– Ты боишься меня, – констатировала очевидное.

– Нет, Мэл, нет. Просто столько всего произошло в последнее время. Меня это пугает. Пусть я и не брутальный мужик, с комплексом героя и бесстрашием, как Уэс, но я не стану отрицать очевидное. Это все странно. Слишком странно. Я боюсь не тебя, я боюсь за тебя, – признался он, обнимая меня за плечи.

Не знаю, кому эти объятия были нужнее, ему или мне. Но нам обоим полегчало, после нескольких минут дружеской близости.

Уже было достаточно темно, праздник должен была начаться через пару часов, а мне ещё надо было добраться до Кэлли, сделать причёску с макияжем и надеть платье. Я проверила телефон, несколько пропущенных звонков. Один из них был от Кэлли, три от Уэстли и три от Джейд, ещё четыре от Декса. Мда уж, неожиданно.

Ещё было сообщение, в котором Декс просил срочно перезвонить ему, так как есть определённые проблемы с рок-группой.

Джейд была в панике, когда я подходила к зданию университета. Она не могла дозвониться ни Эшу, ни мне, но даже не заметила нас. По этому поводу она собрала целый консилиум из Уэстли, Кэлли и Декса. И как только додумалась свести двоих моих… моих… чёрт! Моего парня и Уэстли!

– Ну что? Ты дозвонилась? – спросила лисица у сексуальной зайки Келли. Девчонки, как всегда шикарны, но не ожидала от Джейд такого костюма, другое дело Келли. Она могла бы быть моделью, с её точёной фигурой, ей всё к лицу.

– Да, даже встретилась. Она скоро будет, – ответила подруга.

– А что за проблемы с группой? – полюбопытствовал Уэс у Декса.

– У нас барабанщик на репетиции сегодня вывихнул руку. Играть не может.

– Я умею играть на барабанах. Мне нужна лишь одна тренировка с группой, что бы подстроиться, и я смогу заменить его, – сообщил Уэстли. Надо же, а он не перестаёт удивлять.

– Отлично. Раз уж Мэлони нет, придётся всё взять в свои руки, – согласился Декс, потирая ладони.

– О нет! Я этого не допущу! – решила наконец выдать своё присутствие, и рты моих друзей неприлично открылись.

Я стояла перед ними в новом костюме с волком на пару. Длинное пастельно-зелёное платье сверкало блёстками, украшенное тонким, прозрачным шлейфом, спускающимся до земли, едва её касаясь. Тонкая белая накидка, усыпанная таким же блеском, что и платье, струилась по моей фигуре до самого подола. В мои волосы Келли вплела небольшой венок из живых цветов. Мне приходилось концентрироваться на них, тем самым развивая свой контроль над стихией земли.

Вместо макияжа Келли нарисовала несколько зелёных завитков на моём лице, подчеркнув зелень глаз и естественность. Несколько листочков красовались на моём виске, зарисовывая остатки раны, и на скуле с другой стороны, завитки расположились по диагонали моего лица.

Взглянув на всю эту красоту в зеркале, я в который раз убедилась в мастерстве подруги, а увидев удивлённые рты остальных друзей – в её умении хранить секреты.

– Мэлони! Ты настоящая нимфа! – восхитился Уэстли, Декс стоял, разинув рот, и только Джейд кинулась на меня с криками, обвиняя в исчезновении.