Нина и сила Абсинтиума

– Если Людовико не притащит сюда Нину, он на своей шкуре узнает, что такое ад! - рявкнул князь, усаживаясь в свое кресло и бросая на призраков взгляд, исполненный презрения.

– В этом ты можешь рассчитывать на нас, - буркнул аббат.

Каркон почесал свою козлиную бородку, затем погладил длинными узловатыми пальцами шрамы, обезображивающие его и без того уродливую физиономию. Физическая боль и унижение от стольких понесенных им поражений сегодня были намного ощутимее, чем когда-либо.

– Аббат, возвращайся к роботам Тадино Де Джорджиса! Если понадобится, подвергни их пыткам, но заставь сказать, выдали ли они Додо и Фьоре какие-нибудь секреты, касающиеся золотого Числа! А потом убей их! Забери «Книгу Березы» . Если ты не исполнишь моего поручения, я своими руками брошу тебя в магму Двери Каоса! - распорядился Каркон.

Сикурио Фасторио, обмирая от страха, поспешил выхватить из кармана копию Ямбира и секунду спустя исчез, оставив после себя горстку красноватых искр, рассыпавшихся по заплеванному полу подземной лаборатории.

– Маркиз! - Каркон вперил в Амберо тяжелый взгляд. - Ты тоже больше не имеешь права на ошибку. Ступай к мэру, делай что хочешь, даже самое жуткое, но убеди его в том, что он пожалеет, что родился на свет, если не будет слушаться меня. Он должен привести ко мне Нину! И он должен сделать это прежде, чем маленькая ведьма снова окажется ммв Секретузии! Используй все твои способности и возвращайся с победой! Иначе... - Князь грохнул кулаком по столу.

– Иначе? - пролепетал перепуганный насмерть маркиз.

– Иначе тебя ждет тот же конец, что и Сикурио! - Жестокий и безжалостный Каркон действительно не задумываясь покарал бы двух своих верных призраков.

– Тогда я бегу в мэрию, - засуетился маркиз и исчез, как только князь взмахом руки прогнал его прочь. На бегу он прикидывал, к какой трансформации ему лучше прибегнуть, чтобы, явившись к Людовико Сестьери, убедить его следовать приказам князя.

Каркон с недовольной физиономией уселся перед экраном компьютера. Голова шла кругом от навалившихся проблем, а мысль о том, что последние две цифры золотого Числа может ожидать участь первых двух, заставляла его чувствовать себя сидящим на раскаленной сковороде. Пробежав пальцами по клавиатуре, он связался с каменными Воинами, сторожившими оставшиеся две цифры Золотого Числа: 6 и 8.

Убедившись, что оба не теряют бдительности и готовы вступить в бой в случае неожиданного появления Нины, князь воспрянул духом.

– Прошу вас быть начеку! Защищайте зло и Ничто до последнего вздоха! Только Мрак может обеспечить вечное счастье зла! - прокаркал он, и из его ноздрей повалил густой фиолетовый, под цвет его любимого плаща, дым. Неожиданно его беседу с Воинами прервали истошные вопли Вишиоло.

– Господин! Господин, беда! Беда!.. - визжал Кривой, дыша как загнанная собака.

– Проклятый горбун! Что еще случилось? - Каркон повернул к верному слуге искаженную злобой физиономию.

Вишиоло поправил повязку на отсутствующем глазу и ошарашил хозяина действительно ужасной новостью:

– Барбесса... мертва! Сгорела живьем в камине зала Пыток!

– Что ты сказал?! - взревел князь, выбегая из лаборатории. За ним засеменил Вишиоло, бежать быстро которому мешал его болтающийся горб.

Секунду спустя Каркон влетел в зал Пыток и с налившимися кровью глазами разглядывал раскаленные куски железа, потрескавшиеся микрочипы и искусственный скелет Барбессы, который дымился как гаснущее полено.

Каркон на несколько минут в изумлении застыл перед этой жуткой сценой.

– Я не думаю, что это произошло случайно. - Было видно, что кривой слуга откровенно опечален смертью Барбессы. - Понятия не имею, что девчонке понадобилось в этой комнате. Когда я услышал крик, я был в Изоляторе и сразу же прибежал сюда, чтобы узнать, что произошло. Я был уверен, что найду здесь Ливио, а увидел...

– Ливио! Да, это я приказал ему отправиться в зал Пыток и продолжить изучение искусства Голоса Убеждения! Куда он делся? Почему его здесь нет? И что здесь делала Барбесса? Она должна была вместе с Алвизом не спускать глаз с Двери Каоса! - орал Каркон. Он осмотрел комнату, заглянул в кастрюлю с гниющими потрохами, и тут его взгляд упал на осколки вазы. - Монах!! Кто разбил вазу, в которой был Голос? - взревел он разъяренный, сжигая взглядом Вишиоло.

– Нет... это не я, господин... - прошептал слуга, обмирая от ужаса. - Это не я! Клянусь вам!

Князь бросил взгляд на останки несчастной Барбессы и обратил внимание на странную дорожку черного пепла на полу, рядом с камином.

Захваченный любопытством, он наклонился и увидел, что пепел образует какое-то слово. Это было то единственное слово, которое Барбесса успела написать, прежде чем сгореть в пламени. Последний благородный жест, намек Магистру Магикум на то, что произошло в зале Пыток.

У Каркона от ярости перехватило дыхание, и он взвыл как укушенный:

– Эликсир!! Мой эликсир!!

Вишиоло попятился, едва не падая в обморок от ужаса.

– Смотри и читай! - приказал ему князь, тыча пальцем в пепел. - Барбесса перед смертью успела написать слово «Эликсир» ! Ты понимаешь, что это значит?