Нина и загадка Восьмой Ноты

— Профессор Миша написал мне предсмертное письмо, которое я сразу не понял. Все прояснилось, только когда случилась трагедия. Не беспокойся, я не собираюсь совать нос в твои дела. Но и ты пообещай мне, что, если окажешься в трудном положении, скажешь мне об этом. А сейчас представь меня, пожалуйста, своим друзьям и их родителям.

Люба, вошедшая с подносом абрикосовых бисквитов, улыбаясь, обратилась к гостю:

— Ваша комната готова, профессор. Она находится во флигеле, где живет Карло, наш садовник. Домик в двух шагах от виллы, в самом парке. Карло Бернотти — надежный и спокойный человек. Он вам не будет мешать.

— Огромное спасибо, Люба. Я уверен, что мне будет очень удобно. Тем более что я пробуду здесь всего пару дней, — сказал профессор, глядя на Нину. — Я привез с собой кое-какие книги и тесты для упражнений. Включая алхимические, разумеется.

— Замечательно! — запрыгала на стуле Нина.

— Вот, держи, это книга по Алхимии Рисования. Очень полезная для понимания форм предметов и алхимических формул, с ними связанных. Космическая пыль заставляет их светиться по ночам, так что ты сможешь изучать ее даже в темноте. А это книга с тестами по географии, математике и другим наукам. Программу я уже приготовил и отослал руководству твоей школы, и руководство с ней согласилось. Конечно, часть, посвященную алхимии, я им не показал. Я знаю, что здесь это запрещено, — сказал он смеясь.

Нина взяла книги и поблагодарила учителя.

— А сейчас я позову моих друзей. Может быть, позже мы пойдем все вместе к их родителям, и я вас им представлю.

В то время как на вилле «Эспасия» царил покой, на другом конце Венеции разыгрывалась самая настоящая трагедия.

В «Маскарадной лавке», где работали родители Додо и Ческо, раздался телефонный звонок:

— Алло! Звонят из «Скорой помощи», сообщаем, что ваш сын Додо находится у нас и он в тяжелом состоянии.

Голос санитарки вонзился в ухо отца мальчика.

— Что?.. Что вы ска…ска…сказали?

— Послушайте, было бы лучше, если бы вы срочно сюда приехали. Врачи вам все объяснят.

Клик!

Отец Додо, заикавшийся так же, как его сын, обратился к жене:

— По…по…поехали, дорогая, нам надо в бо…бо…больницу. С Додо несчастье.

Женщина выронила из рук заготовку маски, над которой работала. Вместе они выбежали из мастерской, оставив родителей Ческо в тревоге. Радостная атмосфера «Маскарадной лавки» тотчас сменилась драматической.

Мать Ческо позвонила мамам Рокси и Фьоре и рассказала, что случилось.

— Додо попал в больницу, нужно поговорить с директором и ребятами, может, они знают, в чем дело.

Но директор сказал, что не видел сегодня Додо в школе.

Ческо, Рокси и Фьоре поняли, что их друг попал в большую беду и к этому наверняка приложил руку Каркон.

Ребята достали из карманов рубины Вечной Дружбы, но камни не светились и оставались холодными.

— Странно, очень странно, — произнесла задумчиво Рокси. — Если бы Додо оказался в опасности, магические камни должны были бы нас предупредить!

На самом деле случилось следующее. Додо по пути в школу решил пройти мимо дворца Каркона, как и обещал друзьям. Он спрятался за одной из колонн, чтобы незаметно понаблюдать за действиями андроидов. Но Алвиз и Барбесса, увидев его, тут же на него набросились. Мальчик попытался защититься и сжал в руке рубин Вечной Дружбы. Он думал, что это рубин. Но в кармане у него оказался просто-напросто орех.

Дурацкий орех вместо драгоценного камня!

— Оставьте меня в покое, гадкие андроиды! На помощь! — закричал мальчик.

Но грязные руки близнецов зажали ему рот. Ножами и ржавыми бритвами они состригли его красивые рыжие волосы.

От острых лезвий на голове остались ужасные раны. Веснушчатое лицо мальчика превратилось в кровавую маску. От боли Додо потерял сознание. Его нашел дворник и вызвал «скорую помощь».

Лежа на больничной койке, с забинтованной головой и капельницей, присоединенной к руке, Додо, не отошедший от шока, продолжал повторять:

— Бли…бли…близнецы с буквой К…Ко…ко…кошки убиты. Оста…оста…остановите их…

Врачи, однако, ничего не понимали, и думали, что он просто бредит.

Только когда прибежали его родители, Додо успокоился и постарался объяснить, что произошло, не открывая секретов девочки Шестой Луны.

— Его избили за то, что он хотел спасти кошек! Это же безумие! Надо найти этих двух хулиганов, которые носят куртки с буквой К на груди, — возмущенно обратилась к мэру Лорису Сибило Лоредану мама Додо.

Мэр, предупрежденный кем-то о случившемся, неожиданно для всех заявился в больницу.

— Моя дорогая синьора, ваш сын пал жертвой двух забияк, но мне известно, что он сам нарушил закон, — сухо ответил ЛСЛ.

— Что он го…го…говорит? — переспросил жену ошеломленный отец Додо.

— Ваш сын подвергся нападению, так как совершил очень серьезный проступок: он утверждал, что Крылатый Лев живой, что он будто заколдован. А вы хорошо знаете, что это неправда. В моем Обращении об этом ясно говорится! Поэтому я обязан допросить Додо. — Мэр был решителен и безжалостен, его не тронуло тяжелое состояние мальчика.