Нина и загадка Восьмой Ноты

Но Сабина схватила ее за руку и уволокла в комнату, захлопнув за собой дверь. В коридоре опять стало темно. Ондула снова оторвалась от потолка и полетела, используя свои маленькие антенны как радар, чтобы не натолкнуться на препятствие, по пути заглядывая в комнаты и замечая беспорядочно разбросанные непонятные предметы: кучки железяк, огромные бочки, наполненные серой жидкостью, поломанные компьютеры, электрические провода, покрытые пылью колбы и стеклянные банки с останками каких-то животных. Бабочка была любопытна, но одновременно и пуглива: ничего похожего она прежде не видела. На Ксораксе, среди его расчудесных пейзажей, таких ужасов не было и быть не могло.

Ребята и Сбаккио двигались к главной лаборатории Каркона по узким и длинным коридорам, по изъеденному сыростью полу, в котором зияли опасные дыры. Рокси едва не провалилась в одну из таких дыр, но успела схватиться за Сбаккио, бесшумно прыгавшего рядом с ребятами. Ческо, запомнивший план дворца еще в первое посещение, предупредил:

— Мы почти у цели, дверь в лабораторию должна быть слева.

Ребята свернули за угол и увидели, как из-за двери лаборатории выбивались странные зеленые и желтые лучи, которые быстро перемещались в полуметре от пола.

— Смотрите, что это такое?

Сжав Талдом, Нина смело направилась к лучам, чертившим зигзаги на противоположной стене коридора. Фьоре и Додо обернулись и увидели, как за их спинами замелькали, приближаясь, такие же желто-зеленые лучи.

— Мы окружены! — крикнула Нина.

Сбаккио, сделав огромный прыжок, приземлился совсем рядом с этими странными лучами, скользящими по коридору. И тут все поняли, какая страшная опасность им грозит: прямо на глазах множились Очковые Змеи.

Эти змеи были еще одним коварным изобретением Каркона. Он развел их по всему дворцу, включая главную лабораторию, активируя по ночам этих бликующих охранников, защищающих его от незваных гостей.

Змеи Каркона могли поднимать головы на большую высоту, опираясь на сильные хвосты, быстро скользящие по полу. Вместо глаз у каждой имелась пара маленьких телекамер, которые реагировали на любое движение даже в полной темноте.

— Клянусь всем шоколадом мира, это самые настоящие змеи! — Нина направила на них Талдом, собираясь выстрелить, но Ческо остановил ее:

— Мы же невидимы! Они не могут нас разглядеть. Успокойся. Не трогай Талдом, не устраивай конец света, иначе Каркон сию минуту окажется здесь.

Ческо был прав. Но искусственные рептилии нагоняли на всех ужас. Сбаккио умудрился повредить трех змей, прыгнув на них с большой высоты: телекамеры разлетелись вдребезги, однако змеиные тела продолжали извиваться, колотя хвостами по стенам. Приползшие из глубины коридора особи оценили ситуацию и ускорили свое передвижение.

Ондула, спланировав почти до пола, лапками попыталась придушить одну из механических гадин, но та повернула голову, вперила в нее светящиеся глаза, и бабочка сама перепугалась до смерти.

Изображение искаженного страхом личика Ондулы поступило на большой экран в комнате Каркона. Это было уже провалом.

Маг сидел с ручкой над своей новой тетрадью, вписывая в нее алхимические тексты и формулы. Было почти два часа ночи, и Каркон никак не ожидал, что его могут потревожить в такой поздний час. Неожиданно засветившийся экран привел его в исступление: кто-то осмелился вторгнуться в его владения! Каркон всмотрелся и увидел бледное лицо оранжевой бабочки с зажмуренными от ужаса глазами. Вскоре изображение исчезло: телекамеры Очковых Змей периодически отключались для подзарядки.

Каркон встал с кресла, спрятал тетрадь в карман фиолетового плаща, взял Пандемон Морталис и, покинув комнату, громко позвал:

— Вишиооолоооо!!! Ко мне, мерзкий горбун!

Вишиоло аж подскочил на лежанке и, на ходу натягивая грязную майку и рваные штаны, пулей вылетел из своей кельи.

— В том коридоре, который ведет к лаборатории, кто-то есть, — проинформировал Каркон семенящего за ним помощника. — Очковая Змея передала мне странное изображение бабочки с человеческим лицом.

— С человеческим лицом? Вы в этом уверены, мой господин? — Одноглазый затряс головой, прогоняя остатки сна.

— Ты подвергаешь сомнению мои слова, глупец! — Маг влепил Вишиоло такую сильную затрещину, что тот прямо-таки влип в стену. — Я с тобой еще разберусь, — пообещал Каркон. — Лучше подумай, как могло случиться, что эта чертова бабочка оказалась во дворце. За его безопасность отвечаешь ты. А от тебя никакой пользы. От тебя и этих дурацких андроидов у меня только одна головная боль.

Продолжая сильно нервничать, Каркон злобно приказал:

— Бегом в Комнату Заколдованных Механизмов и проверь, все ли там в порядке! Потом возвращайся в лабораторию.

Одноглазый, подхватив спадающие штаны, вихрем понесся исполнять приказание.

Когда Каркон достиг лаборатории, он увидел десятки Очковых Змей, скользивших, словно обезумевшие, от стены к стене: одни с расплющенными головами и раздавленными телами, другие с искрившими от коротких замыканий в электрических системах хвостами. Маг поднял ближайшую к нему и тщательно осмотрел.