Нина и заклятье Пернатого Змея

Десять городских советников в фиолетовых одеждах разгуливали по улицам Венеции, заглядывая в магазинчики, заводя беседы с продавцами и покупателями, чтобы узнать, все ли готово к карнавальному празднеству. Они пытались держаться как можно любезное. Каркон прямо сказал им:

— Ваша задача успокоить население. Никто больше не должен обсуждать темы магии. Народ должен развлекаться и не думать ни о чем другом. Говорите всем, что мэр Лорис Сибило Лоредан уже поправляется, и скоро все будут иметь счастье лицезреть его в мэрии.

И советники с точностью выполняли указания князя. Они входили в дома горожан и одаривали детей пакетами с конфетами и конфетти. Когда они посетили дома четырех наказанных ребят, то, увидев большое количество кукол, сказали ребятам много добрых слов. К счастью, те догадались повернуть кукол лицами к стене, чтобы советники не заметили их сходства с Ниной.

Все шло согласно плану Каркона. Он позвонил директору школы и сказал, что, поскольку ребята подготовили для праздника много кукол, им разрешено выйти из дома и принять участие в праздничном гулянии на площади Сан-Марко.

И праздничный день пришел.

Каркон активировал Нола Алчного, имевшего облик старого, страшного горбуна с длинной седой бородой. В руке он держал маленький бумажный фонарик, в котором находился Топаз Звенящий, желтый камень, действующий как сильный магнит.

— В толпе людей в масках никому и в голову не придет, что это не ряженый, а злотворящий персонаж Алхимических карт, — сказал Пернатому Змею Каркон, сплевывая по своей привычке на пол.

Каркон не сомневался в том, что Нолу удастся похитить Нину, для чего и должен был служить мощный магнит.

То, что предстояло дальше, было самым простым: доставить ее сюда, пред убийственные очи ЛСЛ.

— Вы и впрямь верите, что у него получится? — спросил, тяжело дыша, слабеющий с каждым днем Змей.

— Будьте спокойны, мэр. Через несколько часов Нина будет здесь. И мы станем свидетелями ее смерти! — заверил Каркон, сопровождая свои слова дьявольским хохотом.

— А Винтарбо Голубой когда прибудет? — ЛСЛ выглядел смертельно уставшим.

Еще несколько часов — и закончится тридцатый день: ему осталось жить всего ничего.

— Он прибудет вовремя. Мой русский андроид — очень ловкий парень. Я в нем не сомневаюсь, — заверил мэра князь.

Если на острове Клементе оба злодея вынашивали зловещие планы, на улицах и площадях Венеции тысячи людей в масках весело плясали и распевали задорные песни. Свистки, трубы, музыка, шум-гам: город взрывался салютами и фейерверками.

Было четыре часа вечера, когда на вилле «Эспасия» зазвонил телефон.

— Нина, мы готовы, — сообщила радостно Фьоре.

— Вы сами-то переоделись и надели маски? — спросила девочка Шестой Луны.

— Нет, мы просто разрисовали себе лица. Так даже лучше. А то в карнавальных костюмах нас никто не узнает. Правильно?

— Правильно. И я предпочитаю остаться без маски. Так будет легче провести похитителя. Куклы похожи на меня, и он не будет знать, кто из нас настоящий. Я выйду попозже, когда стемнеет и станет труднее меня разглядеть. А сейчас отнесите кукол на площадь Сан-Марко.

— Но их же сто штук! Как мы их перетащим? — воскликнула Фьоре.

— Может, погрузить их на большую лодку отца Рокси? — предложила Нина.

Рокси, в который раз рискуя поссориться с отцом, согласилась.

Гора кукол заполнила лодку. Ребята с раскрашенными лицами спрыгнули в нее, и Ческо крикнул:

— Вперед! Этот карнавал надолго запомнится своими сюрпризами!

Лодка быстро пересекла канал Джудекки, и спустя несколько минут ребята уже сгружали кукол на площади Сан-Марко, празднично украшенной к карнавалу.

Здесь было не протолкнуться, все веселились, как безумные, скакали и танцевали, дети играли, ловя друг друга и устраивая разные шутки над горожанами и гостями города.

Ребята расставили размноженный в ста копиях клон Нины по всей площади. Сама девочка появилась на Сан-Марко позднее и издали наблюдала за действиями друзей. Время от времени она оглядывалась в поисках кого-нибудь из злотворящих, но пока ничего подозрительного не заметила.

Нол Алчный возник в толпе неожиданно. Он протискивался среди людей, держа фонарик перед самым лицом с маленькими колючими глазками, глубокие морщины бороздили его ужасную физиономию, а над головой вращалась светящаяся желтая сфера — планета Нептун.

Нина пристально вглядывалась в толпу, стараясь не пропустить появления своего врага. Она обратила внимание на приближающегося неприятного старика, но не поняла, то ли он в маскарадном костюме, то ли это настоящий старец.

— А ты почему без карнавальной маски? — спросил он, поднося фонарик к лицу Нины.

— А мне и так весело, — отозвалась она, немного отступая от старика, и тут же увидела желтый шар, летающий вокруг его головы.

«Это он, тот, кто должен меня похитить!» — мгновенно поняла Нина.

Мозг ее быстро заработал, вычисляя, кто этот старик, кем из трех оставшихся злотворящих карт он является. Она повернулась и бросилась в самую гущу веселящейся толпы.