Нина и Золотое число

– Она мертва?! Ты убил её, ублюдок! – Нина направила на статую оба Талдома, и шквал острых стрел полетел в Воина.

Густав Готембауэр поднял левую руку, его каменные суставы захрустели. Кулаком он отбил летящие в него стрелы и сделал шаг к Нине, издав воинственный клич:

– Тьма победит Свет!

Из-под мраморного шлема выбежала стая огромных черных тараканов. Соскользнув с каменного тела колосса на пол, они понеслись к Нине. Девочка Шестой Луны с отвращением попятилась, но это было бесполезно: омерзительные насекомые уже карабкались по её башмакам и брюкам. Она с криком принялась сбивать тараканов руками и нечаянно толкнула жаровню. Та опрокинулась, и языки пламени начали слизывать тараканов одного за другим. Воин поднял топор, вновь вздёрнув вверх веревку с телом Рокси.

– Верни цифру 1, которую ты украла в Крепости Шпандау! Тогда я отдам тебе твою подругу. Иначе я размажу её по стене, и её кровь будет на твоей совести! – прогремел колосс.

Перед глазами Нины болталось тело любимой подруги. Вытерпеть такое было невозможно.

– Нет! Нет, прошу, не делай этого! – взмолилась Нина, готовая уступить требованию Воина. Она не могла допустить, чтобы Рокси умерла.

В этот миг в комнату вплыло зеленоватой светящееся облако и раскинулось на семь цветов радуги. Каменные глаза Густава повернулись к источнику света, и он злобно выругался, увидев в радужном сиянии прямо перед собой величественную старую черепаху. Самоцветы на её ошейнике засверкали, образовав луч света, который устремился к телу гигантского Воина. Тотчас плечи, руки и ноги гиганта пошли трещинами.

– Стреляй из Талдомов! Быстро! – крикнула Джолия Нине.

Девочка не медля ни секунды исполнила приказ черепахи. Огненные ленты, испускаемые двумя Талдомами, обвили Густава, и он с жутким, бьющим по ушам криком начал рассыпаться. Повалил густой черный дым.

Тело Рокси полетело вниз. Джолия успела подползти, так что девочка упала точно на её панцирь и скатилась на пол. От Воина оставались целым лишь его боевой топор и части мраморной физиономии, глаза,рот и все остальное сгорело в пламени. Угольками копошились погибающие в огне тараканы.

Сквозь дым, еле справляясь с кашлем, Нина пробралась к Рокси. Она бережно прижала к себе подругу, шепча:

– Рокси, это я. Я с тобой. Ты спасена. Скажи хоть слово, Рокси! Поговори со мной!

Рокси лежала неподвижно, с закрытыми глазами и плотно сжатыми губами.

Черепаха выключила ошейник и устало, переваливаясь с боку на бок, при ползла к девочкам.

– Дай-ка я попробую привести её в чувство, – неуверенно сказала Джолия, не зная, получится ли у неё.

Она высунула свой длинный язык и облизала им лицо Рокси. Девочка не реагировала.

Нина, склонившись над подругой, заплакала, и её слезы омочили бледные щеки Рокси.

– Она пожертвовала собой ради меня. Если она умрет, в её смерти виновата буду я, – горько вымолвила Нина.

– Не бери все на себя, это нехорошо, – укорила её черепаха. – Борьба за Золотое Число тяжела и болезненна. Потеря такой юной жизни вселяет отчаяние, но ты должна найти в себе силы держаться.

– Нет, она не может умереть! Прошу тебя, сделай что-нибудь! Ведь ты все можешь, – умоляла Нина, и слезы ручьями текли по её искаженному лицу.

– Нам надо доставить Рокси на виллу «Эспасия». Там Фило Морганте постарается вернуть её к жизни, – сказала Джолия, желая хоть так успокоить Нину.

– Да-да, давай скорее покинем этот проклятый Замок. – Нина вскочила на ноги. – Гуги отнесет нас в Венецию.

– Подожди, сначала посмотри, что там сверкает, – подсказала девочка Джолия, кивая на стеклянную шкатулку.

Нина положила Талдомы на пол рядом с Рокси и, уже догадываясь, что там, не могла найти в себе сил для радости. Переступая через камни и песок — все, что осталось от Густава, – Нина добралась до шкатулки. Золотое свечение отразилось в голубых глазах девочки, когда она протянула к шкатулке перемазанную сажей руку со звездой на ладони. Прозрачное, как вода, стекло беспрепятственно пропускало тысячи золотых лучиков, которыми сияла лежавшая в шкатулке вторая цифры 1. Нина достала из кармана комбинезона Числомага и наложила поверх новой находки: обе единицы были спасены!

– Столько страданий ради Золотого Числа! – воскликнула Нина. – Если Рокси умрет и я потеряю Ческо, то перестану верить в алхимию!..

Мудрая черепаха обратила к ней взгляд, исполненный любви:

– Страдание составляет часть жизни. Ничего не происходит случайно. Верь в себя, верь в свои силы. И ничего не бойся. Помнишь, что тебе сказала Этэрэя?

– Она сказала, что страх делает нас несвободными.

Легкий ветерок пронесся над ней, пробудив воспоминание о Великой Матери Алхимии.

– Еще она сказала о горизонте... – И Нина воспроизвела: – «Смотри на горизонт и не останавливайся. Под солнцем и за снежными вершинами тебя ждет мир, которого ты еще не видела. Тебе предстоит покорить его. Но он может принадлежать лишь отважным сердцам...» Это запало мне в душу, – продолжала девочка Шестой Луны. – Я понимаю, дорогая Джолия, ты хочешь вернуть меня к мысли о долге, о том, что мне следует быть отважной, но я...