Ниндзямэн

Меж тем, я определился с будущей специализацией для Калена. Если его сестра немного дичилась незнакомых людей, то у мальчишки подобной проблемы не было. Он одинаково комфортно чувствовал себя как в крестовом походе по различным инстанциям, так и при знакомстве с моими друзьями. Да что там, даже пойдя в новую школу, он моментально вписался в коллектив, в отличие от той же Харпер, которая относилась ко всем, включая меня, с явной настороженностью. Так что из Калена, в перспективе, вполне мог выйти отличный официальный представитель Тени. Ну и, по совместительству, руководитель нашей будущей шпионской сети, всё же работа с информаторами так же требует в первую очередь социальных навыков. Научить его перевоплощаться без Хенге, лишь с помощью грима, да в боёвке поднатаскать, чтобы он мог хотя бы сбежать от потенциальных противников - так ему вообще цены не будет. Впрочем, я слишком далеко забегаю вперёд.

Кое-как мне всё же удалось наладить быт, деля своё время между работой в компании, обучением детей и выполнением заказов. На самом деле, благодаря теневым клонам это было не так уж и сложно, ведь всю текучку я свалил именно на них. Даже не представляю, что бы я делал, не будь у меня этой сверхполезной техники.

***

Очередная работа начиналась буднично - послание в фуин-ящике сообщало время и место встречи для уточнения деталей, а так же характер предстоящего задания - охрана. Когда наступило указанное время, я выдвинулся на обозначенное место. Номер в дешёвом мотеле на самой окраине Готэма. По своему обыкновению, проник в помещение через окно и затаился в тенях. Кроме меня здесь никого не было, ну да не беда, всё же я пришёл минут на пять раньше срока. Вполне возможно, мой наниматель обычный педант, среди бизнесменов такие часто встречаются, и он появится минута в минуту. О том, что это ловушка я не беспокоился, у меня уже вошло в привычку проверять точки рандеву на наличие неприятных сюрпризов, а оставленные на подходах птицеклоны предупредят, если к моей позиции двинется кто-нибудь лишний в данной ситуации. Например, отряд спецназа.

Ровно в шесть вечера, когда и должна была состояться встреча... никто не пришёл. Зато неожиданно ожил старенький телевизор. С экрана, в окружении помех, на меня смотрел худощавый шатен средних лет в зелёном котелке, украшенном стилизованными знаками вопроса. Честно говоря, я и забыть успел об угрозе, что может представлять собой Загадочник, а ведь меня даже Бэтмен предупреждал. Так что я внутренне напрягся, увидев одного из основных возмутителей порядка в этом городе, но уходить не стал, это было бы непрофессионально.

- Приветствую тебя, Тень, - сказал Загадочник с экрана. - Если ты смотришь эту запись, значит, слухи о твоей пунктуальности оказались правдивы. Так как ранее мы не были знакомы, представлюсь, хоть и подозреваю, что в этом нет нужды. Меня зовут Эдвард Нигма, хоть я и более известен, как Загадочник, и у меня есть для тебя работа. Для тебя не станет новостью, что у парней, подобных мне, множество врагов, и они замыслили гнусное - решили заставить меня замолчать. Навсегда! Я предвидел подобное, а потому решил отсидеться в Аркхэме. В это время года тут достаточно спокойно, должен заметить. Тем не менее, я не уверен, что это мне поможет. Как мне стало известно, за мной пошлют отряд, состоящий из настоящих ублюдков, и они не остановятся ни перед чем, лишь бы добраться до меня. Мне нужно, чтобы ты перехватил их и не позволил произойти непоправимому - утрата моего безусловного гения станет огромной потерей для Готэма! Извини, что я не могу рассказать тебе подробностей, ведь я и сам их не знаю, поэтому я надеюсь на твой профессионализм. И, разумеется, он будет достойно вознаграждён! Я знаю, что ты работаешь за деньги, причём за большие деньги, и поверь, они у меня есть. Но есть у меня и нечто куда более ценное - информация! Знания! Всё, что может быть тебе интересно. Подумай об этом. На этой ноте позволь откланяться, ибо, если ты примешь моё предложение, у тебя останется не так уж много времени. Надеюсь, мы ещё встретимся лицом к лицу.

Экран мигнул и погас, после чего по корпусу телевизора прошёл едва заметный разряд, и запах гари дал мне понять, что вряд ли он снова заработает. Признаюсь, явление Нигмы застало меня врасплох. А уж его предложение - и подавно. Вернувшись домой я заперся в своей комнате и распечатал меч. Уход за клинком всегда помогал мне успокоить мысли, что сейчас было бы не лишним.