Ниндзямэн

- О, Кен! - Прошествовал ко мне хозяин мероприятия, сверкая белоснежной улыбкой. - А мы тебя заждались! Господа, позвольте представить - Кен Уортекс, мой начинающий, но очень амбициозный коллега! Уверен, в будущем он не раз нас удивит!

Уэйн добродушно похлопал меня по плечу и сунул в руку бокал с шампанским, до этого стянутый с подноса проходящего мимо официанта.

- Не робей, Кен, тут все свои, - тихо, чтобы только я его слышал, проговорил Брюс. - Развлекайся! - После чего пошёл представлять очередного прибывшего гостя, коим оказался директор готэмского приюта.

Впрочем, скучать мне не дали, ибо уже в следующий момент, подхваченный подошедшим Тимом, я был отбуксирован к группе молодёжи, оккупировавшей пару столиков возле камина. Надо сказать, личности подобрались со всех сторон примечательные. Тут были и Дик Грейсон и Барбара Гордон, и уже знакомая мне блондинка Стефани.

- Крутая причёска, - не заметить сарказма в голосе профессиональной рыжульки Барбары не смог бы разве что глухой.

- Спасибо, - невозмутимо откликнулся я, отсалютовав ей бокалом, - у тебя тоже ничего.

Комиссарская дочка, как окрестил её Тим при представлении, хоть и пыталась насупиться, но долго сдерживать улыбку не смогла. Несмотря на причастность собравшихся у камина молодых людей к бэтсемейству, хотя насчёт той же Стефани я не был уверен, общение с ними проходило легко и весело. Определённо, держать себя в рамках они могли без проблем. Не шарили глазами по залу в поисках врагов, не дергались от резких движений и не допускали в разговоре никаких двусмысленностей, понятных только своим. Может показаться, что это дело не сложное, но подавляющее большинство генинов из манга-мира и даже некоторые чунины с этим не согласятся. Нужно обладать хоть каким-то подобием самоконтроля и уметь подавлять в себе развиваемые с раннего детства инстинкты убийцы, чтобы хоть какое-то время достоверно играть роль обычного обывателя.

Тут, разумеется, ситуация несколько иная - в чём-то не настолько запущенная, но со своими подводными камнями. Всё же двойная жизнь накладывает на человека некий отпечаток, и разграничивать себя в маске и без неё может быть сложно. Впрочем, присутствующие вполне уверенно с этим справлялись и это с учётом того, что я знал, на что следует обращать внимание - всё же за время знакомства с Тимом я смог заметить за ним несколько косяков. Не критичных, но способных знающим людям сказать многое. Однако же и Найтвинг с Бэтгёрл в этом деле поопытнее моего друга будут - об их наставнике я вообще молчу, вот уж где высший пилотаж.

В общем, пообщались мы неплохо. Разумеется, основной темой разговора был я, новое лицо, как-никак. Откуда такой красивый взялся, к чему стремлюсь, есть ли у меня девушка, натуральный ли это цвет волос - несмотря на все заверения, Бэтбарби мне, похоже, так и не поверила - и ещё множество подобных вопросов. Когда интерес ко мне немного спал, Тим решил познакомить меня со своим отцом, так же присутствующим на вечере. Как Тень я уже был знаком с Джеком Дрейком, а потому знал, чего от него можно ждать. Отец Тима был довольно суровым и жёстким дядькой, твёрдой рукой управляющим своим делом. Жутко принципиальный и на удивление честный... для американского бизнесмена. Он бодро рассекал по залу на своём футуристичного вида кресле-каталке, не подавая и вида, что это доставляет ему хоть малейшее неудобство.

- Пап, притормози, - окликнул его Дрейк, когда мы нашли его среди гостей. - Вот, знакомься - Кен Уортекс, я тебе о нём рассказывал.

Подкатив к нам ближе, старший Дрейк крепко пожал мне руку, при этом пронзительным прищуром изучая моё лицо. Честно говоря, когда я впервые его увидел, даже заволновался немного, ибо Джек был поразительно похож на Клинта Иствуда. Особенно когда щурился, вот как на меня сейчас. Только стиснутой в зубах сигареты не хватает для полноты картины.

- Наслышан, наслышан, - кивнул он. - Говорят, ты не городской? Решил податься в большой город за лёгкими деньгами, вместо того, чтобы честно работать на своей земле?

- Не сказал бы, что в городе легко зарабатывать. Другое дело, что возможностей тут намного больше.

- Были бы мозги, а возможности найти можно везде.

- Не могу не согласиться, - вежливо кивнул я на ворчание матёрого дельца.

- Ещё бы. Ладно, проваливайте, поприставайте к каким-нибудь девкам, и не мешайте мне отдыхать.

Я решил последовать дельному совету и тактично отвалил. Тим ненадолго задержался. Немного простимулировав слух чакрой - полезное умение для шпиона - я различил возмущение моего друга, относительно того, что Джек мог бы быть со мной и повежливее.