Ниочема

— Ты что-то вякнул? — свел вместе брови один из парней. Он выглядел постарше других и, судя по всему, числил себя неформальным лидером «золотой» группы.

— Вот и наглядное подтверждение моих слов, — продолжил свою речь Олег. — Полное пренебрежение всеми правилами этикета до единого. Одно слово — бескультурщина.

Парень побагровел.

— Как ты смеешь…

— Ну хватит уже себя накручивать, — оборвал его Олег. — Давайте, вызывайте меня на дуэль, я вас быстренько убью и пойду танцевать. Меня, между прочим, девушка ждет.

— Кто ты такой, чтобы тебя еще на дуэль вызывать? — не унимался «золотой мальчик».

— С этого воспитанные люди, как правило, начинают. Узнают имена друг друга, социальные статусы, положение в обществе и прочее. Вы же, неизвестный мне сударь, хам и невежа.

— Довольно! — вскипел парень. — Дуэль, немедленно!

— Буду счастлив отправить вас на свидание с Предком, — шутовски раскланялся Олег.

Группа молодых людей срулила — видимо, в направлении дуэльной площадки, открыв тем самым доступ к Марии. Та стояла, не в силах сдержать удивление.

— Добрый вечер, Ваше высочество, — поклонился ей Олег. — позвольте засвидетельствовать вам своё почтение. Скажите, у вас еще остался для меня хоть один танец?

— Увы, господин Песцов, вы несколько опоздали.

— А тот нахал, он записан в вашу книжку?

— Да, за ним одна из мазурок.

— Тогда всё в порядке. Я сейчас быстренько отправлю его на больничную койку минимум до утра, и он не помешает нам насладиться совместным танцем.

— Вы редкостный нахал, господин Песцов. Но идемте уже к арене, иначе вас могут посчитать трусом за неявку на поединок.

Каракалова двинулась по залу, рядом с ней — Песцов, а следом — вся остальная молодёжь, тусовавшаяся рядом.

— Зачем тебе это было нужно? — зашипела Мария, старательно удерживая лицо и холодно посматривая вокруг.

— Ну как же? — вполголоса ответил Олег, — Меня пригласила подойти понравившаяся девушка, а эти олухи не дали бы мне не то, что заговорить с ней, но даже приблизиться. И это несмотря на все мои регалии. Я понимаю, что недельной давности события уже забылись. Но Станислав первой степени даже самому простому простолюдину дает наследственное дворянство. Так что я в любом случае по меньшей мере равен по статусу этим молодым людям. А к правящей семье они не принадлежат, я вчера специально заучивал всех Львовых.

— Но они старше тебя! И наверняка сильней. По крайней мере, год армейской подготовки чего-то стоит!

— Эх, Маша-Маша, ты забыла как минимум две вещи. Сейчас я о них говорить не стану. Ты просто увидишь всё своими глазами.

В дуэльном зале императорского дворца

Дуэльная арена размерами примерно соответствовала хоккейному корту. Только по периметру её стояло восемь камней знакомой огранки: явно защита зрителей. Кстати сказать, трибуны уже были полны. Даже в императорской ложе было заметно несколько фигурок. Видимо, дуэли и впрямь неслабое развлечение на подобных балах.

Группа молодых оболтусов уже была здесь, беседуя о чем-то с импозантным мужчиной в форме. Олег приблизился.

— Господин Песцов? — обратился к нему мужчина.

— Он самый.

— Надо полагать, вы прибыли для участия в дуэли. Рановато вы начали.

— Спешу выполнить обязательную программу до начала танцев.

— Где ваш секундант?

Олег обернулся.

— И вправду, где? — с деланным удивлением спросил он. — Наверное, его просто нет. А можно обойтись без этой маленькой формальности? Секунданты ведь нужны для согласования правил поединка, а правила вот уже лет сто, как не менялись.

Мужчина поморщился.

— Есть ли у вас кто-то, кто мог бы исполнить эту роль?

— Здесь и сейчас — никого.

— В таком случае, в виде исключения я разрешаю участие без секунданта.

И, обратившись, к обоим, задал обязательный протокольный вопрос:

— Имеется ли возможность примирения сторон?

Олег улыбнулся:

— Я не настаиваю на дуэли, если этот молодой человек принесет мне соответствующие извинения.

— Ни за что! — ожидаемо среагировал молодой человек.

— В таком случае, пройдите на арену.

Олег снял фрак и орденскую ленту. Подумав, скинул и жилет: белый цвет очень марок, а жилет всяко дороже сорочки. Осмотрел себя: блестящие туфли, идеально отутюженные брюки, кипельно-белая рубашка с алмазными запонками и галстук-бабочка. Прекрасно!

Не торопясь, вразвалочку, Песцов прошел на своё место. Огляделся, потопал по земле, слегка размялся и замер, повернувшись лицом к противнику.

Его поединщик не стал тратить время на подготовку. Прямо как был, так и вышел на арену. Встал, сложив руки на груди, и с вызовом глянул на Олега.

— Вы готовы? — Спросил мужчина в форме.

— Готов, — ответил Олег.

— Готов! — выкрикнул его противник.

Восемь помощников в униформе заученными пассами активировали защитные артефакты. Запахло озоном. С легким треском над ареной появилась дымчатая плёнка защитного поля.