Нирвана

Понятно, что если бы майор Парадорский вздумал допросить нежданную союзницу под домутилом, то давно бы уже сделал это. Не играя, так сказать, в неуместную в данном случае демократию. Но почему бы и не выяснить хотя бы внешнюю реакцию незнакомки? По тому, с каким интересом она ожидала ответа от Гарольда, была заметна ее огромная заинтересованность именно в рыцарских качествах гиганта. И тот не подвел.

– Готов поручиться за свою подопечную, как за родную сестричку. Мне кажется, у Зарины против нас ничего плохого на уме нет.

– Ну и ладно. Тогда всем отбой!

Вот так и закончился запоздалый, несколько затянувшийся ужин. Все разбрелись по своим палаткам, а дежурный засел у приборов связи с базой. До места хранения межпланетного корабля оставался еще примерно день пути, но и дальнейшие несколько дней команда намеревалась провести именно в этом месте.

Глава восемнадцатая

3596 г., 29 января, Нирвана,

ледовые лабиринты

Тревога поднялась во время дежурства старшего лейтенанта Саши Бергмана. Орать ему во всю глотку не приходилось, достаточно было заговорить через внутренние коммуникаторы, которые имелись у каждого товарища:

– Из лунманского прыжка в системе показалось два неидентифицированных корабля. Несколько истребителей заняты уничтожением наших спутников орбитального наблюдения. Десантная баржа снижается в нашем секторе. Корабль противника отправил по направлению к нашей базе тяжелые ракеты! Последние кадры с данных метеорологического спутника: сразу три ракеты вот-вот нанесут удар! Все, обрыв связи…

А в следующий момент все вокруг содрогнулось от дальних, но невероятно мощных разрывов. Во многих местах окружающие ледники покрылись змеистыми трещинами, противно заскрипели крушащиеся блоки, огромные куски сводов и висящие кое-где в пещерах ледяные сосульки сорвались вниз, норовя погрести под своей массой любого неосторожного человека.

Но недаром группа офицеров уже давно и не раз отработала свои действия при подобных перипетиях. И недаром отряд захватил с собой столько технического оборудования. Как только пошел сигнал об угрозе бомбардировки ракетами из атмосферы, все выскочили из палаток и без дополнительных приказов или ненужной суеты попрятались под заранее приготовленные для такого случая прицепы и самодвижущиеся повозки. Прочная сталь, конечно, не гарантировала стопроцентную выживаемость при тотальном завале, но о таких последствиях думать времени не было. Да и, как выяснилось позже, основная волна сотрясений и подвижек льда сюда не дошла. Если некоторая техника и оказалась повреждена, то все люди остались без единого ранения или травмы.

В дальнейшем Парадорского больше всего беспокоило только сообщение о готовящемся десанте. Похоже было, что неизвестный противник еще и живую силу вознамерился отправить на место бомбежки и добить всех выживших. А это уже выходило за рамки обычного боя. Над всеми нависла угроза полного уничтожения.

Танти даже переговоры с командованием и с Хайнеком сбросил на плечи Малыша и Арматы, а сам засел за изучение поступающих в систему сигнального обнаружения данных. И вскоре чуть за голову не схватился: на дальних периметрах изученного пространства в вечной мерзлоте противник высадил сразу пять групп, почти по сотне воинов каждая. И все они начинали разворачиваться в цепи и вести прочесывание к центру, то есть к уничтоженной ракетами базе.

Майор Хайнек оказался в шоке от происходящих событий, но в первую очередь был сосредоточен на обороне Кафедры. Пока на нее враг никакого внимания не обращал, словно той и не существовало. Но это не значило, что следующая бомбардировка не состоится уже конкретно по Седому ущелью. Сам Хайнек немедленно требовал от штаба выслать на помощь пару космических подразделений. Кажется, ему даже пообещали это сделать. А вот беды самой базы, похоже, в штабе чрезвычайных ситуаций никого и не трогали. По крайней мере, призывы дать связь с полковником Капочи или маркизом Винселио Грогом там продолжали игнорировать.

Зато Артуру удалось наконец-то связаться со своим отцом. Его долгое молчание объяснилось тем, что барон находился более суток в лунманском прыжке, а из подпространства переговоры были невозможны. Старший Аристронг ездил на дальнюю границу Оилтонской империи с деловым визитом. Он покупал там обогатительную фабрику, весьма необходимую при добыче нейтрино-селта. Непосредственно барона никто не атаковал, он пребывал в полном здравии и ни сном ни духом не подозревал о творящихся на Нирване событиях.

Зато когда услышал о них, то чуть инфаркт не получил. Пришлось дважды пересказать ему детали происходящего и убедить, что все пока под контролем. Только после этого он отключился, пообещав сию же минуту поднять на ноги и самого императора, и всех, кого полагается.