Нирвана

– Скорей всего так и было… вначале! Когда Клеопатра пошла в космодесантное училище, отец наверняка с ней жутко разругался. Сам ведь понимаешь, какие в некоторых семьях бытуют мнения о воинской службе для девушек. Тем более для таких красавиц. Она и с братом на эту тему несколько раз сильно ругалась по краберу. Скорей всего именно по этой причине мой будущий тесть наложил массу запретов на наши отношения. Несчастная Кле не смогла выполнить данные мне обещания и рассказать о своей семье. Потом ей пришлось подчиниться страшному давлению со стороны родственников и перенести свадьбу на момент нашего вступления в Дивизион. Но уже к данному, жестко оговоренному событию ее папаша торжественно поклялся, что выйдет из подполья, со мной познакомится и таки погуляет на свадьбе собственной дочери.

– И ты веришь в эти обещания?

– Мне больше ничего не остается, как верить родственникам, – признался Танти и продолжил совершенно спокойно: – Но если и в дальнейшем они станут обижать мою любимую или ставить нам палки в колеса супружеского кортежа, я уже ни перед чем не остановлюсь. Мы все равно сыграем этим летом в Старом Квартале свадьбу, что бы ни случилось! Путь даже весь мир перевернется вверх ногами!

– Похвально, завидую… – Малыш со вздохом посмотрел туда, где в полумраке Гарольд придерживал поднимающуюся Зарину. – Хоть на твоей свадьбе душу отведу. А мне вот никак не везет. Нравятся только те девушки или женщины, которые уже заняты. Вон и Гарольд успел первым подсуетиться…

– Думаешь, у него получится? – Танти уселся на ХН-матрасе и присмотрелся к оживленно беседующему с девушкой товарищу.

Как ни странно, но Малыш отвечать не спешил и только после значительной паузы прокряхтел:

– Понятия не имею! Что-то в этой Зарине странное, слишком таинственное. Такая даже Гарольду так просто в руки не дастся.

– О! Ты еще не знаешь, какой это бабник и ловелас! – с искренней гордостью похвалил своего друга Танти.

Но, кажется, сделал это слишком громко, потому что с другой стороны раздался недовольный спросонья голос Алоиса:

– Ну разве здесь выспишься в такой нервной обстановке? Нет, злые вы люди, совсем не уважаете покой…

– …Старого и больного негра! – продолжил за него Малыш, подхватываясь первым на ноги. – Пошли кушать, мавр, а то тебе опять ничего не достанется. Гарольд твою порцию съест и не поморщится.

Вскоре уже все, кроме недавно улегшейся спасть после смены Инги, восседали вокруг устроенного в центре подобия стола, посматривали на экраны с информацией и делились собственными впечатлениями. Конечно, основным событием, которого ожидали, был прилет на орбиту Нирваны родного крейсера Оилтонской армады. Только и спорили, за сколько времени тот справится с агрессорами, разгонит их и выйдет на связь с Кафедрой, а потом и с отрядом Парадорского. По некоторым мнениям, помощь должна была подойти вот-вот, а по другим, она уже явно запаздывала на несколько часов. Но в любом случае все верили, что вскоре агрессор получит по зубам и обстановка нормализуется.

Действительность оказалась непредсказуема. Нет, крейсер и в самом деле появился в системе вместе с несколькими легкими кораблями сопровождения. Да вот только ему сразу же пришлось вновь делать разгон и совершать лунманский прыжок обратно в подпространство. Потому что бессмысленно погибать экипаж соединения не собирался. На орбите Нирваны находилось сразу три вражеских корабля! Классом не ниже чем крейсеры. Да плюс около двадцати иных кораблей вспомогательного состава. И все они сразу устремились в сторону появившихся из подпространства оилтонцев.

Помощь, оказавшаяся неожиданно сама в роли жертвы, не стала ценой жизни вступать в бессмысленный бой. Только и успели, что засыпать окружающее космическое пространство сигнальными и наблюдательными модулями, коротко связаться с Кафедрой, дать информацию в свой штаб и пожелать сидящим в блокаде соотечественникам верить в победу и скорое возмездие врагам. Но последнее и так понималось как данность: в любом случае здесь скоро будет как минимум десяток крейсеров.

Опять-таки, если бы речь шла не о захолустной планетке с несколькими сотнями подданных империи на ее поверхности, то командир крейсера мог принять другое решение. Например, если бы на планете находился сам император. Или весь кабинет министров. Или миллионы беззащитных, спасающихся от бомбардировок горожан. Тогда доблестные воины без раздумий бросились бы в бой, погибая при этом, но покрывая свой подвиг неувядаемой славой. А так… Все вполне логично и верно. Даже знай командир крейсера о ценности прячущегося в песках баронета Аристронга, вряд ли бы он принял решение вступать в гибельный бой.