Нирвана

Однако дело на этом не кончилось. После того как корабль исчез, неведомый противник всю мощь своего оружия направил на Кафедру. И если от секретной базы возле Забытой Знойной Зимовки остались еще хоть какие-то обломки, то место интеллектуальной стажировки офицеров Дивизиона теперь представляло собой лишь оплавленное немыслимым жаром взрывов шлаковое пятно. Да что там говорить, непосредственно само Седое ущелье превратилось в усеянную крупным щебнем пустыню. А потом все три крейсера, собрав десант и вспомогательные корабли, убрались с Нирваны в неизвестном направлении.

Вот такое непонятное изъявление злости, ненависти и агрессивности.

Хорошо, что расположенный на большой глубине бункер выдержал. И хорошо, что туда успели спуститься все обитатели Кафедры до последнего человека. Правда, спасатели эвакуировали из него людей целую неделю. Несколько поседевший после этих событий майор Хайнек потом говорил:

– Я и две недели на сухом пайке просидел бы, лишь бы без единой царапины после такого «трамтарарама» остаться.

Никто не пострадал, что дало лишний повод для нового бума строительства подобных бункеров.

Ну а ушедший от весьма и весьма непонятного преследования челнок с экипажем из двенадцати человек тихо, не привлекая к себе постороннего внимания, долетел до главной планеты баронов Аристронгов и совершил посадку на запасном космодроме. А вскоре уже и сам барон имел непосредственную возможность убедиться, насколько его единственный сын возмужал, распрямился, повзрослел, стал независимым, вполне бравым на вид воином.

Глава двадцать вторая

3595 г., 1 апреля,

вотчина барона Аристронга

За встречей отца с сыном со стороны наблюдать было очень интересно, но долго держать гостей на поле своего космодрома Зел Аристронг не стал. Широким жестом махнул в сторону возвышающегося в центре столицы дворца и пригласил:

– Милости просим! Думаю, полный день отдыха с надлежащим питанием никому не повредит. И после боевых подвигов героев всегда должна ждать достойная награда.

Но пока грузились в роскошный флаер, Зел с завидным проворством поймал Тантоитана за руку, удержал при себе, оттащил на пару шагов в сторону и, глядя проникновенно в глаза, проговорил:

– О событиях на Нирване сейчас трубят по всей Галактике. Но ни конкретных имен, ни конкретных причин случившегося не упоминают. Война вроде как откладывается, моусовцы свою вину во всем отрицают. Зато в стане командования нашими космическими армадами стали интенсивно искать козлов отпущения. Поэтому может случиться, что ваш подвиг начнут замалчивать…

– Да какой там подвиг, – попытался скромничать майор. – Просто спасались и бежали без оглядки.

– Все бы так бегали! Так вот, лично мои обещания остаются в силе. Можешь располагать любыми кредитами и любой помощью с моей стороны.

– Спасибо огромное! Но…

– Да чего ты мнешься? Вот скажи честно, чего бы тебе очень хотелось?

– Даже не знаю, – признался Парадорский, косясь на выглянувшего из салона флаера Малыша. И неожиданно вспомнил вечный спор: – О! Тут меня постоянно один аристократ поддевает в том, что я не умею различать особо выдержанные, старые коньяки. Вот как бы мне научиться таким тонкостям?

Стоило видеть, в какой многообещающей улыбке расплылось лицо барона:

– Хо-хо! Это ты, парень, замечательно попал! Лучше места для подобного занятия не найти во всей Вселенной. Как ты думаешь, чем мой отец, дед и прадед зарабатывали для пропитания своих деток?

– Вязали лапти? – буркнул первое, что пришло на ум гость.

Но хозяин планеты нисколько не обиделся. Наоборот расхохотался:

– И это было! Но! Большую прибыль нашему роду приносили виноградники. А конкретнее, самые изысканные марки коньяка. Даже наш дворец был выстроен на прибыли с продаж. Так что ты теперь словно медведь на пасеке. Будешь дегустировать, сколько влезет, лишь бы печень выдержала.

– Ну коньяк не виски, цирроз печени от него не грозит. Почти…

– Это ты верно заметил. Значит, не только из пистолета стрелять умеешь.