Нищий

Когда мы уже утолили голод, дверь гостиницы распахнулась и в нее вошла целая делегация: осанистый мужик с серебряной бляхой на груди, еще один с бляхой поменьше, трактирщик и двое, по виду типичные стражники. Они осмотрели зал, увидели меня, и трактирщик, наклонив голову, им что-то сказал. Осанистый мужик кивнул и отдал приказ одному из стражников, тот подошел к нашему столу и спросил:

— Уважаемые, извините, что прерываю ваш ужин, глава хотел бы поговорить с магом-стихийником.

— Ничего страшного, только позвольте мне закончить мой ужин, и я с удовольствием поговорю с главой, хорошо? Я подойду к нему чуть позже.

Стражник кивнул, подошел к главе, сообщил то, что я сказал. Тот в свою очередь уселся за один из столиков, и официантка тут же принесла ему и всем сопровождающим его кувшин с пивом.

Через минут пятнадцать я закончил наконец со здоровенным куском пирога с черникой и сказал:

— Ну что же, пойду рубить капусту.

— Чего ты пойдешь? — не поняла Аранна. — Какую капусту? Тут нет огорода, чего ее рубить и зачем?

— Это такое выражение у нас на Земле, означает — делать деньги. Тьфу! В общем, зарабатывать нам на пропитание пойду! Все, не приставай.

Я поднялся и подошел к столику главы.

— Приветствую вас, уважаемые. Вы хотели со мной поговорить?

— Присаживайтесь, уважаемый. Гаман мне сказал, что вы якобы маг-стихийник. И что вы хотели предложить селению?

— Я могу вернуть воду в ваши колодцы, поднять уровень в них. Хозяин гостиницы, полагаю, вам сказал, на каких условиях. Но на всякий случай я еще раз озвучу: сто золотых и неделя проживания в гостинице при полном пансионе для меня и моих людей.

Глава, мужчина лет пятидесяти, с лицом не без следов излишеств, но еще подтянутым и породистым, внимательно посмотрел на меня, усмехнулся и сказал:

— Мы готовы пойти на ваши условия, но оплата только после результата. Мы вас не знаем, поэтому извините. Может, вы и взаправду сильный маг, только сейчас, в наше время, веры на слово никому нет.

— Да без проблем. Вот только и я вам скажу, господин глава, — я посмотрел в глаза человеку с серебряной бляхой и улыбнулся уголком рта, — я тоже не верю на слово и потому предупреждаю: да, я сильный стихийник. И не советую. Меня. Обманывать. Надеюсь, это ясно?

— Ясно. Только мы-то не собираемся обманывать, — пожал плечами глава. — Я — глава Мантрон, а это мой начальник отряда самообороны — Саратон. Когда вы сможете приступить к работе?

— Завтра, конечно. Не ночью же лазить по селению. Скажите вашему Гаману, чтобы воды нам для мытья в номер натаскали, а то хуже чем в хлеву — помыться негде… В общем, завтра мы встречаемся в гостинице, через четыре часа после рассвета. Будем творить волшебство.

Я попрощался и ушел в свой угол, где друзья распивали уже третий по счету кувшин пива. Лицо Бабакана раскраснелось, явно его так и тянуло на подвиги. Я показал ему кулак — не вздумай барагозить! Он как будто не понял и продолжал что-то живо рассказывать Карану и эльфам, упирая в рассказе на свою прозорливость и ум. Это была какая-то длинная история со стражниками, игрой в кости и тупыми наемниками. Я не стал слушать, отхлебнул пива и погрузился в свои мысли…

Возможно, это ошибка, что мы решили задержаться в селении? Может, нам надо уйти как можно дальше от лесов, где обитают эльфы. Впрочем, тут уже прерии, неужели они последуют за нами и сюда? Ну не загонять же нам лошадей из-за этих идиотов, в самом деле! Отдыхать-то надо.

Зал гостиницы потихоньку наполнялся людьми — тут были пастухи, охотники, несколько наемников — куда ж без них-то, — видимо, они охраняли караваны с товаром и застряли на время в этой дыре. Появились и трактирные девицы, довольно вульгарные и потрепанные жизнью, — я сразу определил их в категорию: плечевые.

Пока что все было тихо и мирно, но я знал, что это все обманчиво, и после того как гости накачаются пивом и самогоном, именуемым здесь зелантом, начнется настоящее веселье.

В другом углу комнаты начали играть в кости, и Бабакан с Караном умоляюще посмотрели на меня. Я махнул рукой — да идите, куда хотите! Они радостно пошагали к игровому столу, за ними потянулись эльфы, и мы остались за столиком вдвоем с Аранной.

— Ну что, подруга, чего увязалась за мной? — тихо спросил я, вглядываясь в ее точеное эльфийское лицо. — Сейчас сидела бы спокойно у батюшки дома, чаи с медом гоняла, делегации женихов принимала на предмет замужества, ну чего ты за мной пошла? Зачем тебе это надо?

Аранна помолчала, задумчиво смотря в зал на сидящих и бродящих между столиками людей и ответила:

— А ты ничего не понимаешь? Люблю я тебя. Для тебя я игрушка, да? А я ведь тебя правда люблю. Иначе не потащилась бы с тобой в эту даль. Я верю, что все хорошо закончится, и мы с тобой будем жить в своем доме, у нас будут дети. А ты, ты меня любишь?

Я закашлялся… Семья, дети, готов ли я? И люблю ли я Аранну так, что хотел бы с ней создать семью? Не знаю…

— Давай вернемся к этому разговору тогда, когда вернемся из путешествия, ладно? — предложил я. — Сейчас не время и не место.