Нищий

Хорошо, допустим, я бы обратился к руководству рода и потребовал, чтобы они выдали мне негодяев, которые покушались на мою жизнь и будут покушаться в дальнейшем, — так и вижу физиономии глав родов: «Покажи, кто эти эльфы, покушавшиеся на твою жизнь? Имена, доказательства их причастности — предоставь нам все сведения, чтобы мы могли их привлечь к ответственности! Ах, не знаешь? Нет доказательств? Вот как только тебя убьют, так и приходи!» Мне стало смешно: представил эльфов с острыми ушами в милицейских фуражках на головах… А смешного-то мало. Я имею шанс получить отравленную стрелу в зад — и нет никакой возможности наказать своих потенциальных убийц.

Что я получаю, скрывшись из лесов, уехав из поселения? Ну, во-первых, я переношу поле действий из привычной эльфам среды обитания, леса, в непривычную — степи, село. Во-вторых, у меня развязаны руки — те, кто последовал за мной и напал, точно враги, и я могу их спокойно убивать. Они сами себя поставили вне закона, не я… Все прекрасно понимают, что происходит. Тот же глава готов в лепешку расшибиться, чувствуя свою вину за то, что не может удержать своих подданных. Тем более что за меня встрял Шаланнар.

Он теперь душу вынет из этого Белого листа — эльфы взвоют, лишившись услуг мага, когда их поля начнут сохнуть без влаги и они перестанут получать по нескольку урожаев в год. Они сами найдут виновников, изгонят их или же приструнят так, что те побоятся дернуться, чтобы не превратиться в изгоев. Нужно только время — вот я его и выигрываю.

Уверен, глава Ямы лжет, я же вижу по его бегающим глазам — побывали у него эльфы. То ли пригрозили, то ли подкупили, но он специально нас задержал до завтра. Если я уеду сейчас, без денег, — где гарантия, что они не сидят в кустах с луками наготове?

Как-то не хочется потерять кого-нибудь из друзей, слишком много я их уже терял. Если слово «слишком» может быть уместно в этом случае. Я еще вернусь… и кое-кто сильно пожалеет, что наехал на меня. Да, я когда-то разнес полгорода и поубивал кучу народа, но было это сделано в приступе ярости, как говорят, в состоянии аффекта, притом они были мне никто — чужие люди, отнявшие у меня друзей. А вырезать род эльфов — это совсем другое.

Хотя что я заладил — вырезать, вырезать… все так, как оно есть. И теперь будем действовать согласно плану. К тому ж слишком часто из-за меня гибли близкие мне люди — больше не хочу. Вот и сейчас… они наверняка не станут смотреть, как меня будут убивать, — точно встрянут, и начнется большая драка, в которой они могут погибнуть. Возможно даже, не просто драка, а война — между родами, кланами, кровь, смерть… Я этого не хочу.

К моему столу подошел Бабакан и грузно сел рядом, положив здоровенные кулаки на стол. Он проницательно посмотрел мне в глаза и спросил:

— Ночуем? Что, неприятности?

— Неприятности, Бабакан, засада, я думаю.

— Кто? Местные? Эльфы? Кто будет?

— Эльфы, при попустительстве местных. Я думаю, это выглядит так: глава собрался присвоить деньги, а официально заявить, будто бы мне их отдал перед тем, как неизвестные напали на нас в гостинице. Меня убили, деньги пропали. Кто ограбил — неизвестно. Он не будет говорить, что это эльфы. Зачем ему наводить на их след? Возможно, они дали ему взятку, чтобы молчал и чтобы помог обстряпать дело — убрать стражу, к примеру. Двойная в целом выгода: и денег срубил, и колодцы наполнил — элегантная операция. Вот только он забыл, что мы как-то не хотим умирать, и забыл, с кем имеет дело. Все-таки я какой-никакой, а маг, и не из последних, как мне кажется.

— Слушай, Викор, неужели глава настолько глуп, что подвергнет опасности и гостиницу, и селение, и себя?

— Жадность, Бабакан, все жадность. Деньги хорошие на кону. Мы же не знаем — может, у него обстоятельства сложились неблагоприятные, долги там, расходы, семья ненасытная и всякое такое? Нам на это плевать. В общем, так: сегодня ночью готовьтесь к драке. Но! Без моего сигнала в коридор не вылезайте, хорошо? Я им сюрприз устрою, мало не покажется.

— А чего это нам не вылезать? — обиженно сказал Бабакан. — Я тоже могу им врезать — мало не покажется. Чего ты нас, как детей, спрячешь-то?

— Я буду работать очень серьезной магией и боюсь попасть по вам, так что не вздумайте вылезать, пока я не позову, ты понял?

— Понял я, понял… — махнул рукой гном. — Ладно, еще успеем подраться.

— Хорошо, раз понял. Предупреди всех ребят.

День мы провели тускло — отдыхали, валялись в номерах, сидели в трактире — время тянулось так, как будто оно было резиновым.

Так же медленно наступил и вечер. Сегодня, на удивление, в трактире было мало посетителей — все обходили его стороной, как будто сама гостиница была зачумленной. Хозяин на наши недоуменные вопросы отвечал, что сам не знает причины такого падения посещаемости заведения, но разве нам так не лучше? Тише, спокойнее, удобнее вам, уважаемым гостям!