Нищий

Бабакан задумался, наморщив лоб так, что его густые брови сошлись на переносице:

- Никто не знает точно. Но, давай рассудим: вот тут двадцать семь кланов гномов, и столько же родов эльфов. В каждом три-четыре тысячи особей. Итого имеем около двухсот тысяч. Люди - в городе тысяч сто, и столько же рассеяно по материку - в степях, в основном, на хуторах и маленьких деревеньках возле полей. Но этим не ограничивается - за пустыней неисследованная территория - Дикие земли. Что там, кто там живёт - только слухи. Говорят, что раньше там жили и гномы, и эльфы, и драконы, и племена людей, но после большой войны, погибло много населения и контакт между нашей стороной континента и той стороной, южной, потерян. Нам хватает земли и тут, лезть через пустыню незачем - да и сама мысль, что надо идти через пустыню, приводит в ужас - ну сам представь - ни тебе пещер, ни лесов и гор - только ровная, как стол поверхность, покрытая песком, без воды, под палящими лучами светила. Гномы не могут долго выдержать без своих пещер, а эльфы без леса, потому никто из нас не суётся в пустыню. А что тебя так заинтересовала география? Хочешь прогуляться в пустыню? - Бабакан хмыкнул обернулся ко мне на ходу, утерев с лица капли пота - я с тобой не пойду туда, сразу тебе говорю! Нечего там делать! Кроме кровожадных племён людей в пустыне ничего нет.

- Племена людей? А они-то чем там питаются и что делают? - удивился Каран - мне в имперской школе говорили, что на этом материке только гномы да эльфы живут, ну и колония людей, выходцев из империи, откуда ещё люди-то?

- А кто знает, откуда они. Мало ли чего есть, что мы не знаем - племена кочевников, бродят по пустыне. Мы с ними не общаемся.

- Так откуда знаете-то о них, раз не общаетесь - усмехнулся я - откуда информация?

- Ну, они же всё-таки не на небесах живут - появляются иногда и на обитаемых землях. Иногда что-то покупают у эльфов. Нас, почему-то, кочевники боятся - видимо мы очень грозные для них! - Бабакан обернулся и подмигнул мне.

- Да да, очень грозен - серьёзно сказал Каран - так воздух, бывало, испортишь - тут все племена разбегаются, не то что кочевники! Невоспитанный гномище!

- Я невоспитанный? А кто на прошлой неделе...

Я слушал перебранку друзей и думал - а что за война была? Что могло так разрушить этот мир, уничтожить столько обитателей так, чтобы его отбросило в далёкое прошлое? А не являются ли гномы и эльфы некими устойчивыми мутациями людей? Напрашивается только один вывод - была ядерная и биологическая война, а те, что остались в мире - это остатки населявшего мир народа. Ну как у нас - легенды об атлантах, рассказ о всемирном потопе - всё это хорошо укладывается в теорию техногенных войн. И магические способности - разве не могут они быть результатом мутации существ?

- Слушай, Бабакан - прервал я перебранку товарищей, уже дошедшую до стадии брызг слюней и рассказов о тупости оппонента и его предков - скажи вот такую вещь - а ты слышал, чтобы от связи гномов и людей рождались дети? Гномов и эльфов? Эльфов и людей?

- Тьфу на тебя! - с отвращением выпалил Бабакан - если ты путаешься с эльфийкой, это не означает, что все такие извращенцы!

- Нет - ну правда, были такие случаи?

- Ну, были - Бабакан сплюнул - у нас не любят полукровок и это считается извращением. У людей в городе где-то бродят такие. Один гном, на моей памяти, ушёл с людской девушкой, у них родились дети. Эльфы так нередко связываются с людьми - ну они почти не отличаются от людей, такие же худосочные. А к чему ты спросил?

- Открою тебе тайну. Помнишь, ты мне рассказывал про страшную войну, после которой осталось очень мало населения на материке? Так вот - и гномы, и эльфы, это результат изменений, произведённых войной. Почему они легко скрещиваются с людьми? Почему получаются дети от их связи? Потому, что вы и есть люди, изменившиеся под воздействием страшного оружия. В моём мире тоже есть такое оружие - оно может одним ударом уничтожать города и страны. У вас не было рассказов о каких-то странных зверях? Об уродливых существах на тех землях?

- Были, да...но я тебе уже говорил - у нас запрет на посещение тех земель, никто даже и думать не может, чтобы пересечь пустыню и пойти в Дикие земли! Меня даже мороз по коже пробирает, при мысли о том, что я могу туда пойти! - Бабакан передёрнул плечами.

- А как выглядят кочевники? На кого они похожи?

- На кого? На людей, конечно - хмыкнул Бабакан - только они очень тёмные, глаза узкие. Во ты загнул - мы люди. Да кто знает...может и так. А не всё ли равно? Всё так как есть, и по другому не будет.

- Знаешь, а здорово было бы побывать в Диких землях! Может там найдутся какие-то остатки цивилизации, неужели тебе не интересно?

- Знаешь что, Викор - мне интересно сейчас пожрать хорошенько, костёр разжечь. Давай-ка мы привал сделаем - солнце вот-вот сядет, а нам до клана идти ещё минимум часов пять. Неохота в темноте блуждать. Давай-ка тут вот на полянке расположимся...