Нищий 2. Дикие земли.

- Все слышали о драконах, да? Но никто их не видел. Сдаётся мне, что память о них дошла из далёкого прошлого. Драконы - результат генной инженерии Других. Я испытал её на себе. При внесении в организм 'камня', пошли генетические изменения, и я приобрёл новые свойства. Эти 'камни', похоже, улучшают мозговую деятельность человека, почему и становится возможным улучшение магических способностей при соединении сознания мага с камнем, а будучи внесёнными в организм, они его изменяют. Как? Не знаю. Главное, что они делают из человека летающую бронированную машину убийства, приспосабливают его к таким условиям, в которых человек не может выжить - например - дышать и плавать под водой. Я ещё не знаю многих своих способностей, думаю, мне придётся их заново открывать. Главная опасность была, когда я стал драконом - я чуть не потерял свою личность. Я слился с летающим ящером, и чуть не улетел на волю. Меня Бабакан спас. Я вспомнил, что он, возможно, тут погибает, и ужас от этой мысли пересилил всё - я обрёл себя и вернулся. Ну вот и всё, вкратце. Кроме того - есть у меня одна мыслишка, по поводу развалин. Но пока я о ней говорить не буду. Заканчивая рассказ, скажу: драконы получались из людей, обработкой их какими-то средствами, а кралотов выращивали где-то в лабораториях создателей, и потом они стали размножаться сами - до определённого количества. У них стоит своеобразный запорный механизм - больше определённого количества особей нельзя.

- Вожак верно говорит - неожиданно вмешался в рассказ Грракх - старейшины примерно так нам всё и рассказывали. Мы остались одни, созданные в купелях Создателей. Нашим щенкам надоело сидеть по пещерам, мы хотим видеть мир.

Кралот замолчал и снова прикрыл глаза, будто уснул. Я знал, что он впитывает всё, что говорю. Да и пусть. Многое из сказанного кралоты и сами знали, я в этом убедился.

Мы задержались на неделю. Всё это время отдыхали, усиленно ели, набирались сил. Бабакана я долечил до конца - он уже ходил, даже не шатаясь, наедал мясо на костях, ругался, чесался, портил воздух и задирал Карана - в общем, всё, как обычно.

Мы с Аранной проводили дни вместе - разумеется тогда, когда я не наедал себе физиономию. Странно - притом, что я съедал страшное количество мяса, я практически не набрал жира - всё, что съедалось, уходило куда-то, непонятно куда - правда и в свою одежду я влезть уже не мог. Плечи округлились, руки стали толще, мышцы бугрились так, что я становился похожим на какого-то героя комикса, забыл как его звали - с зелёной рожей такой. Внешне не было заметно, кто не знает - стоит громила, плечистый, здоровенный, но когда я снимал одежду - тут даже Бабакан ахал - мощнейшая мускулатура обвивала тело прочным мышечным каркасом. Гном попробовал ударить меня в живот - только руку отбил. Впрочем - может он и притворялся - для смеху. Нас седьмой день я решил всё-таки испытать себя в трансформации - как раз и голод отступил. До этого мне надо было есть каждый час - те быки давно были съедены, так что пришлось кралотам охотится снова.

Выйдя из лагеря в сопровождении Аранны, я разделся догола и отдал ей одежду. Кстати - с одеждой были проблемы - смех смехом, но на меня не лезло ничего из прежней одежды! Пришлось отобрать часть барахла у гнома, под его негодующие крики, постирать её, и нарастить у рубах полы - иначе моё пузо вызывающе виднелось из под этого 'топика'. Хотя Аранна и говорила, что это довольно-таки сексуально, но я не хотел ходить, как стриптизёр. Со штанами было проще - кто не ходил в 'бермудах'? Вот такие бермуды от гнома и были сейчас на мне. Если бы я начал превращаться в одежде - она бы точно разлетелась в клочья.

Отойдя от девушки, я глубоко вздохнул и с замиранием сердца представил себе превращение в дракона. Тело охватил жар, голове помутилось...и через несколько секунда за моей спиной раскрылись огромные крылья. Я осмотрел своё тело - в этот раз я был как-то...крупнее, что ли. Не зря же я наедал свою плоть!

Тело сияло здоровьем, чешуйки как будто светились на солнце, моё бесполое тело было образцом совершенства - по крайней мере я так думал. Взмахнув крыльями, я подпрыгнул на месте и ушёл в небо. Как обычно в полёте, тело пело от радости, но теперь я не терял контроля, строго следя, чтобы кроме функций полёта, всё остальное - мысли, действия оставались действиями меня-человека, а не меня-дракона.

Я заложил вираж и пошёл в сторону джунглей, всё выше и выше взбираясь в небо и набирая скорость - а она была не менее ста пятидесяти километров в час, а может и больше, так мне показалось. Через два часа, а то и раньше, я мог оказаться за джунглями, в Степи.

С огромной высоты мне была видна Дорога, прорезающая лес, как стрела. Хотя её почти закрывали кроны деревьев, но не везде, и мне было видно, как её покрытие блестело под солнцем. Я развернулся обратно и увидел, вдали, блестящую ровную поверхность - Мертвые Земли. Еще правее - недалеко - неровную поверхность - холмы, бугры, котлованы - они имели правильную геометрическую форму. Похоже - это и были Запретные земли.