Нищий. Дикие земли

– Викор, куда ты там собрался? Не ходи! Пошли они все! Пусть попробуют взять нас, а самим совать голову в петлю ни к чему, мы же не болваны! – Бабакан стукнул кулаком по тяжёлому столу и тот задрожал от удара – сейчас соберёмся и в дорогу, пусть попробуют поймать!

– Сходил я, ребята. Конечно – там была ловушка. Теперь ловушки нет. И главы нет. Давайте в дорогу собираться. Всё-таки, не думаю, что нам нужно тут дальше задерживаться. Вы накупили мехов для воды?

– Всё закупили, а заполнять, думаю, будем у колодца на выезде – там вода хорошая. Сейчас пойду, скажу чтобы наших лошадей вывели – Каран поднялся и пошёл к хозяину гостиницы, переговорив, в сопровождении парня-конюха вышел из трактира.

– Ну что, по номерам! Давайте вещички собирать – предложил я – уберёмся отсюда. Лучше в дороге заночуем.

Глава 2

'Медленно в тиши бредут олени, чуткими ушами шевеля, нам ещё далёко до селений, а под ногами мёрзлая земля…' – вспомнились мне слова из слышанной где-то на Земле песни. Общего тут было только шевеление ушами – кони тащились по сухой, пыльной прерии, местами пересекаемой языками песка.

Всё ближе и ближе была пустыня, до которой оставалось километров пять, не больше. Из селения мы ушли уже далеко за полдень, нас задержало наполнение воды у колодца на окраине. Наполняя меха, всё время оглядывались – не скачет ли рать, покарать негодяя, спалившего дом главного человека Тартакона, вместе с его уважаемыми гражданами – группой бандитов-мафиози. Но нет – видимо тайна пожара ушла в небытие вместе с мафиози и их охранниками. А может, побоялись – мало ли чего ждать от злобного мага? В любом случае – мы уже два часа тащились по пыльному пространству, на котором из движущихся объектов были только мы, да перекати-поле, вездесущие спутники караванов.

Каждый из нас вёл в поводу грузовую лошадь, навьюченную припасами – они были привязаны к верховым лошадям, тоже увешанным сумками и различной поклажей.

Сухой, горячий ветер сушил лицо, лошадь мерно покачивала меня, а в голову лезли воспоминания: казалось очень много лет прошло с тех пор, как я, инвалид, бывший офицер спецназа попал в этот мир. Начинал я с 'должности' нищего, попрошайничавшего у трактиров, и вот – я маг-стихийник огромной мощи. Кем я только не был – грабителем, учителем в школе фехтования, магом на военном крейсере, рудознатцем, и вот теперь – путешественник. Обстоятельства загнали меня в это пустое, пыльное пространство – мне нужно было время, чтобы всё утряслось, чтобы враги, поджидающие меня в лесах эльфов успокоились, чтобы их вывели на чистую воду мои друзья – Шаланнар, Виардон, клан гномов Синее озеро, который принял меня как родного. Я уверен, что они не оставят без внимания всё, что расскажет им Виардон – о секте 'Зелёных братьев', о том, как нас преследовали убийцы-эльфы, которых мы убили, о том, что глава секты Маннааон опасен и может угрожать безопасности всех родов и кланов. Но это потом – потом мы узнаем всё, что случилось, пока мы путешествовали в Дикие земли. А пока – впереди у нас была пустыня, а за пустыней – Дикие земли – запретная территория, оставшаяся после великой войны, уничтожившей древнюю цивилизацию на этом материке, а может, и на других материках этого мира.

Копыта лошадей стучали по твёрдой земле, караван тянулся вперёд, змеясь между небольшими буграми, образованными там, где ветром набило пыли и песка на клочки осоки. Пустыня наступала -мне думается, если бы проводились исследования, они бы показали, что каждый год пустыня отвоёвывала несколько метров у степей. А может мне так только казалось – ведь за те тысячи лет, что существовала пустыня, она же не захватила всё пространство материка?

Унылая полупустыня тянулась и тянулась, и мне всё время казалось, что вот-вот я сейчас увижу земных верблюдов, лица каких-нибудь туарегов или, в крайнем случае, туркменов.

Ещё через два часа, наш небольшой караван вступил в зону основной пустыни – со всеми её прелестями – барханами, завихрениями ветра, кидающего пригоршни сыпучего мелкого песка нам в лицо, за шиворот, проникающего везде, где только может оказаться эта мелкая, как пудра, песчаная пыль.

Ориентиров у нас не было никаких – я рассчитывал идти строго на восток, не придерживаясь каких-то оазисов и колодцев. Возможно, это и было глупо, но другого выхода не было. Перед походом, я попытался расспросить местных – насколько далеко простирается пустыня, и всё, что услышал в ответ – невнятные рассказы о её безграничности и бесконечности, да 'Да чо там той пустыни – на день пути!'. Стало понятно, что никто ничего ни черта не знал. Проводника, естественно, у нас не было, так что приходилось полагаться на удачу, да на мой дар мага-стихийника. Я уверен, что в случае чего, смогу найти воду даже под покровом песка. Так сколько протяжённость пустыни? По моим расчётам – километров четыреста-пятьсот. Если больше – тогда худо…тогда – магия стихийника и голодный паёк.