Нищий принц

— Авторитет, которому Володя перешел дорогу был тот самый Иван Архипов. Всегда осторожный, твой отец потерял голову от ненависти и пострадал за это. Максим сам того не ведая, отомстил ему не только за отца и мачеху, но и за родную мать. Я всю душу и свою жизнь после гибели твоих родителей отдала вам с братом и этому дому. Лет восемь назад сын поставил меня главной над прислугой. Он запретил мне готовить, убираться, выделил хорошую комнату. Видимо, он все таки в какой то мере любит меня.

— Конечно! Ведь ты заботишься о нем всю жизнь.

— Лилиана, наш последний разговор на эту тему разительно отличался от сегодняшнего. Тогда, семь лет назад, ты даже разругалась с братом, заставляя его выгнать меня из дома. Ты не выдала меня только из жалости к нему. Конечно, я зря хранила те фотографии, но мне было безумно жаль, что ты порвала их в клочья. — Глаза экономки покраснели. — Твои слова были справедливы, наверное, но очень жестоки. Тогда ты даже выслушать меня не захотела…

— Я была слишком молода, Клара. Сегодня я прошу у тебя прощения за свое поведение. Ты мужественная женщина и я уважаю тебя. Честно.

— Спасибо, девочка. — Экономка все-таки расплакалась. — Но я прошу, не надо рассказывать всю эту историю Максиму. Он очень похож на своего отца. Такой же нетерпимый и гордый. Я не смогу остаться в этом доме, если мой сын осудит меня. Он любит и уважает женщину, которая воспитала его и заботилась все эти годы. Мне достаточно такой любви. Я не хочу рисковать. Ведь тогда у меня не останется ничего.

— Не волнуйся, Клара. Это твоя жизнь, и никто не вправе решать за тебя. Знай, что бы не случилось, с этого дня я всегда на твоей стороне.

Глава 19

Утром меня разбудила горничная.

— Лилиана Владимировна, к Вам гость.

— Сколько раз говорить, не смей меня трогать, пока сама не проснусь, у меня голова потом болит весь день.

— Но я думала, Вы обрадуетесь…

— Слушай, а я же тебя вроде уволила в прошлый раз? Причем за то же самое. — Девчонка испуганно пискнула и скрылась за дверью.

Я заинтересовалась, кто же такой посетил меня, что я должна быть рада? Может, Максим? Вряд ли. Он бы сам разбудил, или подождал. Это ведь в первую очередь его дом. Ничего не поделаешь, чтобы узнать, придется вылезать из кровати. Я освежилась в ванне, привела в порядок волосы и, одевшись, спустилась в холл. Там с букетом в руке и умильной улыбкой на устах меня ждал Артур. Кого я меньше всего ожидала увидеть, так это его.

— Здравствуй, Лили. — Подскочил ко мне кавалер. — Я узнал, о трагедии, произошедшей в вашей семье и пришел выразить соболезнования. — Он сунул мне в руки букет роз.

Растерявшись, я передала букет пробегавшей на кухню горничной и сказала:

— Передай Кларе, пусть накрывает завтрак в столовой, — и, поколебавшись, добавила, — на двоих. — Кивнула Артуру и прошла в каминный зал. Он семенил следом. В комнате я спросила:

— Зачем ты пришел?

— Я же сказал, выразить….

— Я серьезно спрашиваю, — перебила я красавчика. — По моему, в прошлый раз я предельно ясно дала тебе понять, что наши отношения закончились.

— Но сейчас многое изменилось…

— Только не для тебя. Сейчас позавтракаешь и уходи.

В столовую тихонько вплыла горничная с огромным подносом в руках. После ее ухода Артур снова начал свою песню:

— Мне говорили, что ты встречаешься с Павлом…

— Ты хочешь, чтобы я прогнала тебя прямо сейчас? Если нет, сиди и пей кофе, можешь о погоде поговорить. Или о новинках кино.

В холле послышался шум, в комнату снова заглянула горничная:

— Лилиана Владимировна, там Елена Леонидовна пришла.

— Пусть проходит, и принеси еще один прибор. — Устало приказала я. Через секунду в столовую влетела фурия в черном платке. Сегодня она была настроена особенно агрессивно. Она категорически отказалась от предложенного кофе и высокопарно заявила:

— Я приехала сообщить о том, что похороны моего брата состоятся завтра в два часа, панихида начнется в двенадцать. Вот адрес похоронного бюро. Только я вижу, вас интересуют сосем другие проблемы. Не успев попрощаться с мужем, ты уже принимаешь в доме любовника.

— Я не любовник. — Живо запротестовал Артур. — Я просто пришел выразить соболезнования.

Елена презрительно глянула в его сторону.

— Что-то не похоже. Сидишь тут, кофе попиваешь.

— Но я же не мог отказаться…

— Приходить незачем было. — Отрезала она.

— Я могу уйти, — Артур поспешно встал.

— Сиди, — приказала я. — Кто ты такая, чтобы распоряжаться в моем доме?

— Это особняк моего брата!

— Не смеши, он умер. Я уж не говорю о том, что этот дом всегда был моим.

— Скоро все изменится, — затрясла тощим пальцем скандалистка. — Тебя выведут на чистую воду, и ты ответишь за убийство Костика.

— Да с чего ты взяла, что его смерть на моей совести? Ведь пистолет то был у тебя.

— Да, я отняла его при попытке убить меня. — И забрала оружие себе. Ну и как оно попало к убийце?

— Его недавно забрал Костик. И возил с собой. Ты воспользовалась случаем и пристрелила моего бедного брата. — В голосе Елены проступила слеза.

— Кстати, значит на пистолете есть и твои отпечатки пальцев, совсем свеженькие, не то что мои полугодовалой давности.