Нить

Блестящий лёд, чёрная глыба повозки за спиной, да пурга со всех сторон — больше ничего. Приходилось ступать так осторожно, словно ноги оказались спутаны прочной верёвкой. Один крошечный шажок, за ним — другой. Вот так, неспешно доберёмся до извозчика и спросим…

Спрашивать оказалось некого: место возницы пустовало. Однако не это больше всего удивило меня: мало ли за каким чёртом водитель решил отлучиться, может ему по какой нужде приспичило? А то, что я его нигде не вижу, так я свои собственные руки, вытянутые вперёд, едва различал. Вихрь задувал до умопомрачения. Казалось, будто меня поместили в клубок белых ниток и он бешено вращается вокруг, временами вызывая приступы головокружения.

Так вот, дело вовсе не в этом. Повозка стояла сама по себе, без каких-либо признаков упряжи и тех, кто должен был тянуть немаленький экипаж за собой. Чёрт побери, тут и признаков крепежа не имелось! Просто лавка впереди повозки и всё.

До этого холод пробирал до костей, но сейчас я ощутил, как ниточка пота протянулась по спине. Стоило задать один вопрос и следом тотчас явились другие — куда хуже.

Куда мы едем? Как я вообще оказался внутри странного экипажа, скользящего по льду? В голове плескалась каша из обрывков воспоминаний, но ни одна из пойманных картинок не давала хотя бы приблизительного ответа. Последним, что я помнил, был разговор в машине. Мутный заказчик, указывая на громадину дома, угрюмо застывшего на холме, протягивал кинжал с медным лезвием.

И всё.

Ладно, будем решать вопросы, по мере возможности. Где движущая сила нашей повозки? Возможно, это — механическая гондола с пропеллером в задней части? Видал я такие. Но отсюда не разглядеть. А ведь точно! Наверняка возница устраняет какую-то неисправность и возможно, не откажется от посторонней помощи.

Теперь ветер дул в лицо и приходилось цепляться за корпус повозки, чтобы не сносило назад. Лицо горело от снежных укусов, но лучше уж думать об этом, чем пытаться сообразить, как на деревянной развалине мог оказаться современный движок.

Я добрался до задней части экипажа и сквозь застывшие слёзы заглянул за угол. Ну да, этого и следовало ожидать. Ни хрена тут не было.

В этот момент чья-то тяжёлая рука легла на плечо.

Сердце вспорхнуло испуганной птицей и попыталось проделать дыру в рёбрах.

Однако, смешно получилось. Понятное дело: почти полная темнота и незнакомая обстановка, но как я, со своим опытом, мог принять портьеру, покачивающуюся от сквозняка, за человека? Нервишки шалят!

Следовало успокоиться. Негоже, чтобы пальцы принялись отбивать чечётку в тот момент, когда потребуется пустить оружие в ход. Обычно мне хватало одного точного удара.

Я остановился у окна. Снегопад усилился, да так, что даже высокие деревья, обступившие дом, виделись смутными силуэтами. Они напоминали исполинские тени, молчаливо следящие за каждым шагом. А снег летел так часто, словно я видел белые нити, соединившие небо с землёй. Будто неведомый прядильщик торопился закончить свой титанический труд.

И вновь тишина дала трещину, пропустив наружу орлиный клёкот и глухой стон боли. Одно из двух: или у меня едет крыша, или старуха развлекается, глядя некий загадочный фильм и балуясь со звуком. Вот, опять отключила и стук снежинок о стекло остался единственным, что различали мои уши.

Всё, сердце перестало штурмовать грудную клетку и руки больше не дрожали. Кошачьим шагом я двинулся вперёд и становился у ближайшей двери Заказчик обозначил лишь этаж, да нужный проход. В какой именно комнате находится цель, он не знал. Придётся проверить все. Не страшно. Чего опасаться? Дряхлой больной старухи? Бабуля, как пить дать, ещё и напрочь глуха. Иначе, на кой чёрт она включает звук на весь дом?

Я открыл дверь. Темнота, без просветов. Однако лица тотчас коснулись нити, напоминающие плетение чёртового паука. Если это так, просто не представляю, какой величины должно оказаться проклятое создание.

Заказчик предостерегал от использования фонарика, но пошёл он, со своими советами! Я достал фонарь и посветил внутрь: абсолютно пустое помещение. Только в центре комнаты стояло древнющее кресло-качалка и покачивалось, словно мгновение назад там кто-то сидел. Чушь! Никого тут нет.

Я погасил фонарь. Однако в самое последнее мгновение, пока горел свет, мне почудилось, будто я вижу сидящую в кресле старую каргу. Она ухмылялась впалым ртом и плела толстую серую нить. А вся комната оказалась заполнена подобными же нитями, но свисающими с потолка.

Морок! Прочь отсюда.

Я торопливо захлопнул дверь и ощутил чьё-то присутствие за спиной. Словно кто-то огромный страшный с фосфоресцирующими глазами собирается схватить за плечо. Я тотчас обернулся.

Чёртов извозчик, собственной персоной. Высокий, точно баскетболист и сутулый, подобно горбуну из Нотр-Дама, нависал надо мной. От его присутствия становилось не по себе. Как и от того, что я никак не мог рассмотреть его лицо. Высоко поднятый воротник, развеваемого ветром плаща, скрывал нижнюю часть физиономии, а остальное маскировала широкополая шляпа, напоминающая гибрид цилиндра и сомбреро.