Нить Ариадны

Алекс сперва не мог понять, что же тянет нитку внутрь. Потрясенный до глубины души, он наблюдал за продвижением нити все дальше в глубь миниатюрного лабиринта. Она втягивалась не равномерно и плавно, а как будто короткими рывками – вот сейчас внутрь вошло примерно с четверть дюйма, а мгновением раньше – на полдюйма больше. Снаружи оставалось еще около двух футов этой тончайшей, полупрозрачной нити, а к ее видимому концу была привязана другая нитка – более толстая и прочная.

– Но… что это за волшебство?

– Волшебство тут ни при чем, – сказал Дедал. – Смотри, – и показал узловатым пальцем на маленькую дырочку, которая служила выходом из Лабиринта внутри замка.

Из дырочки высунулось крошечное создание, и тайна волшебной нити сразу стала понятна. Дедал каким-то образом умудрился приклеить конец тоненькой нитки на спинку муравью, а потом заставил муравья проползти сквозь все извилистые полости многокамерной раковины, волоча нитку за собой.

Дедал указал на противоположную стену округлой пещеры, где в камнях копошились десятки точно таких же насекомых – крупных, рыжих, невероятно деятельных. Сквозь трещину в скале на пол просыпалась земля. Очевидно, во время одного из самых мощных подземных толчков пострадало и муравьиное гнездо.

– Однажды, в прошлом, эти насекомые уже сослужили мне службу, – признался мастер. – Для некоторых особых дел они просто неоценимые помощники.

И вот он наклонился и ухватил своими сильными, цепкими пальцами кончик нити, пропущенной через все сложнейшие извилистые ходы внутри замка. Осторожно потянув за тоненькую нить, Дедал протащил внутрь замка привязанную к ней более толстую и прочную нитку.

И тут раздался резкий щелчок, в котором Алекс безошибочно узнал звук благополучно сработавшего тонкого механизма. В следующий миг мастер Дедал ухватился за ручку люка и потянул на себя. Люк начал приоткрываться. Какие бы засовы ни удерживали его раньше на месте, теперь их совсем не было видно – они полностью скрылись под поверхностью люка, которая стала совершенно гладкой.

Но люк так и не открылся полностью. Очень быстро, словно сработала пружинная ловушка, тонкие щели в окружающей люк скале вдруг резко расширились. Где-то под землей раздался треск, похожий на грохот сильного взрыва. И в следующий миг круглая дверца вместе со всем широким углублением, окружавшим ее, исчезла словно по волшебству – провалилась куда-то в глубь земли.

Исчезновение люка сопровождалось оглушительным грохотом, который удалялся все глубже и глубже в провал, пока не заглох окончательно где-то в непроглядном мраке разверзшейся бездны. А потом над провалом поднялось легкое облачко пыли, вынесенное слабым потоком воздуха. Когда кто-то заглянул через край провала, оказалось, что расщелина уходит на головокружительную глубину, в непроглядный мрак, слегка подсвеченный у самого дна зловещим красноватым сиянием – как будто там светилась раскаленная докрасна скала.

Обвал произошел так внезапно, что мастер и несколько стоявших рядом солдат едва не упали в расщелину. Дедала спасло только то, что Дионис быстро сориентировался и успел ухватить его за руку. В следующее мгновение Алекс отшвырнул мастера подальше от внезапно образовавшегося в земле провала – и тем самым уберег Дедала от страшных ожогов, потому что бездна изрыгнула облако раскаленных газов, воняющую серой отрыжку Подземного мира.

Немного придя в себя после того, как его отбросили на несколько ярдов, Дедал не нашел на себе практически никаких серьезных повреждений – только голова немного кружилась, и все. Он пробормотал:

– Люк этот… Люк только-только начал открываться… Я его почти открыл.

– А что было под люком?

Мастер вздохнул и закашлялся от повисшей в воздухе пыли.

– Все, что я могу сказать наверняка, – там, внизу, определенно что-то было. Я имею в виду – какое-то помещение. Комната или подвал какой-то. Стены и пол – каменные. Но все, что было внутри этой комнаты, провалилось вниз, поднимая тучи пыли, так быстро, что я даже не успел как следует разглядеть, что же там такое было.

– Так что же там было, в этом подвале?

Дедал безутешно покачал головой.

– Говорю же вам – я ничего не видел.

– Значит, если в этой комнате был Лик Зевса, теперь он рухнул куда-то в Подземный мир…

– Или же просто в расщелину в скале. – Хотя сам Дионис никогда не проникал в царство Аида, он понимал, что владения Подземного бога вовсе не безграничны и расположены не под всей поверхностью земли. Он попытался донести эту мысль до своих спутников.

– Может быть, это Аид устроил ловушку для Аполлона, надеясь затащить его в свои подземелья?

Гигантский провал в земле поражал воображение.

Воронкообразная глыба земли и камня, примерно пяти или шести ярдов в диаметре у верхней части, соскользнула вниз и провалилась в бездонные недра земли. Все сооружение из концентрических каменных кругов кануло без следа вместе со всем, что могло находиться непосредственно под ними.