Нить Ариадны

Эта огромная зияющая дыра в каменном полу пещеры – судя по словам смельчака, который рискнул осмотреть ее, свесившись через край, пока другие держали его за ноги, – действительно выглядела как проход, открывавшийся прямиком в само Подземное царство.

– Вообще-то… – заговорил было Аполлон, но внезапно замолк и застыл на мгновение, вглядываясь в глубину провала, а потом резко отпрыгнул назад.

Дионис стоял достаточно близко и тоже рассмотрел, что там происходит. Тьма в глубине расщелины зашевелилась и, словно превратившись в противоположность солнечному свету и свету в целом, вдруг обрела плотную, ощутимую форму. И это порождение мрака рванулось из глубин к поверхности со скоростью брошенного из пращи камня.

Аид вырвался на поверхность кипящим облаком мрака. Шлем Невидимости скрывал очертания его тела даже от взоров находившихся здесь других богов, но все ясно почувствовали его присутствие.

Одна серебряная стрела, за ней – вторая тотчас же полетели в самое сердце клубящегося мрака. Ответ последовал незамедлительно – земля под ногами Солнечного бога задрожала, скала начала раскалываться на куски, в Аполлона полетели обломки камней.

Он выпустил еще одну серебряную стрелу и на этот раз попал в цель. Облако мрака окрасилось красным и распахнулось, тьма брызнула из него, как гной из вскрывшегося нарыва, и, казалось, затопила почти весь Лабиринт. Алексу пришлось напрячь мышцы ног, чтобы противостоять навалившейся силе тяготения и непонятно откуда взявшемуся ветру, которые стремились затянуть его в глубины земли.

Солнечный свет медленно, но неотвратимо разгонял нахлынувшую тьму.

Устрашающая схватка Аида и Аполлона сотрясала каменную скалу под ногами людей, которым не посчастливилось оказаться поблизости. Все, кто еще мог двигаться, расползались в стороны от места битвы и искали какое-нибудь укрытие.

Земля снова содрогнулась.

И Алекс-Дионис ужаснулся, увидев еще одну мрачную фигуру, которая поднималась над еще более увеличившейся расщелиной.

Дионис узнал его, хотя на первый взгляд этот бог был почти неотличим от человека. Это был Танат, бог Смерти. Нижняя часть лица Таната была скрыта клочковатой темной бородой, а за плечами у него божественный взгляд Диониса различил призрачные красные крылья.

Танат напал на него, нанес сокрушительный удар невидимым оружием, которое не требовало даже взмаха руки. И в следующий миг в битве участвовали уже четыре божества.

Танат убивал, медленно вытягивая из людей жизнь, – но трудно было кого-нибудь лишить жизни таким способом, когда рядом находился Дионис.

Ни Алекс, ни Дионис не думали раньше, каким образом бог Веселья может сражаться с самим воплощением Смерти. Заставить его смеяться, пока не лопнет? Это бы все равно не сработало. Но если Дионис и не мог нанести ответного удара, направленного непосредственно в бога Смерти, зато он мог поддержать своей собственной жизнью всех, кто подвергся нападению. И Дионис рассеял свою жизненную энергию в окружающем мире – настолько далеко, насколько смог.

Сколько времени продолжалась их безмолвная битва, не смог бы сказать ни Алекс, ни Дионис. Но в конце концов настало время, когда он ощутил невыразимое облегчение от того, что Танат отступил.

Смерть припала к ногам Аида, который был ранен, возможно – смертельно, целым роем серебряных стрел, и оба они исчезли, провалились в ту самую бездонную расщелину, из которой появились.

Долгие часы Тезей блуждал по Лабиринту, то и дело хватаясь за меч. Когда откуда-то издалека доносились отзвуки человеческих голосов, Тезей шел на звук, сколько мог, но потом голоса затихли, и их сменил страшный грохот битвы богов. Но через несколько минут и этот шум затих.

Тезей упорно шел вперед, полагаясь на удачу, которая редко ему изменяла. И через несколько часов он вышел к центральной пещере – к тому самому месту, откуда сбежал сколько-то дней назад, перебравшись через каменную стену. Тезей настороженно огляделся. Но площадь с рядами сидений и клетками для пыток сейчас была пустынна. Если бы не сиденья и клетки, Тезей, может, и не узнал бы это место – настолько разительно все здесь изменилось. Некоторые участки стены обрушились, а посредине каменной площадки зиял огромный провал с неровными краями.

Но и здесь Минотавра не было.

Разъярившись, Тезей повернулся кругом, злобно зыркнул на стены и закричал что есть мочи:

– Выходи драться, коровья башка, черт бы тебя побрал! Где тебя до сих пор носит?

А в ответ – тишина.

И внезапно Тезея охватил страх – впервые с тех пор, как он снова вернулся в Лабиринт. Он испугался, подумав – а вдруг на самом деле все это опять всего лишь сон, и он не сможет узнать, что это сон, пока с ним не произойдет что-нибудь поистине ужасное…

Но Тезей скорее умер бы, чем позволил страху возобладать над собой. Двинувшись вперед, он едва не споткнулся об изломанное, безголовое, какое-то сморщенное тело последнего аватары Шивы. Его легко было узнать по характерному ожерелью из черепов – хотя в первое мгновение Тезей едва не обознался, решив, что это безголовое тело принадлежало одному из жрецов культа Шивы.