Нить надежды

Если бы они были здесь! Мы придумали бы что-нибудь, это уж точно! Мы веселились бы вместе. И девчонки не смотрели бы на меня снизу вверх, я для них не Принцесса, а всего лишь Синь, обыкновенная Синь, которая так же, как все, схватывала «бананы» и зубрила к экзаменам, которая и в дисотсеке десятки раз отсиживала.

Только как их вернуть, как привезти сюда… у них давно своя жизнь. Наверное, замуж повыскакивали. Кари уж точно. Лус, скорее всего, вышла за Элдженета. Да и как я их найду? Нереально это.

Голубая фигура моего Джинна – голографической проекции «дворецкого» – возникла в воздухе как всегда неожиданно.

– Принцесса, – Джинн глубоко театрально поклонился, словно переломившись пополам, – к вам посетители. Разрешите впустить?

– Кто там? – лениво спросила я.

Джинн взмахнул рукой, и в воздухе появилась картинка – у дверей ожидали Дерри и Ральф. Любопытно.

– Пусть войдут.

Я захлопнула коффер с драгоценностями.

Мои приближенные робко вошли. Я молча разглядывала их, не поднимаясь с софы. Да… изменились. Куда девался тот робкий паренек-музыкант, которого я притащила на Сальветрину? Широкоплечий красавец с каштановой гривой, в кожаном рыжем костюме, увешанный стреляющими игрушками последних моделей, от квиринского лучевика до замаскированного под пуговицу крошечного минипралля. Любит Ральф пострелять, да и уверенности в себе это придает.

Еще больше изменилась Дерри. Красавицей она стала уже давно, с тех пор, как я ей подарила пластику лица. Тонкие благородные черты, как у королевы, темные, остро блестящие глаза, черные зализанные назад волосы. Бриллиантовое колье, коллекционный белый костюм. Но теперь она еще и двигалась как-то увереннее, вальяжнее, и взгляд стал другим. Самодостаточным.

Я ведь этого и хотела, отчего же мне обидно?

– Здравствуй, Синь, – звонко сказала Дерри.

Ладно еще не начали называть на «вы» и Принцессой.

– Привет, – буркнул Ральф.

– Добрый вечер, – я благожелательно улыбнулась, – давно мы не виделись? Присаживайтесь, поболтаем.

Они сели в кресла, слегка напряженно.

– Послушай, Синь, – снова начала Дерри, – мы, собственно, по делу. Мы вот о чем хотели с тобой поговорить. В общем… мы с Ральфом хотим жить вместе. Ну, может быть, свадьбу… не знаю, это не обязательно. Вроде пожениться хотим. Чтобы дети, и все… Ну вот… ты как?

Я молчала, не сводя с них глаз.

Да, все правильно, но почему на душе у меня так скверно?

Да, я давно уже понимаю, что Ральф мне не предназначен, что нет и не будет у нас с ним любви… Но почему мне не нравится эта ситуация?

Собака на сене?

Глупости. Я широко улыбнулась.

– Ну что ж, ребята, я рада за вас.

Мне показалось – или они на самом деле облегченно вздохнули? Боятся меня…

Интересно, а что они ко мне пришли, благословения просить? Я что им, мать? Или священник? Вот что раздражает. Ну решили и ладно, а чего разрешения спрашивать? Чтобы я лично вслух отказалась от… от чего? Не знаю.

Да, это была не лучшая подруга, и не идеальный друг, но все же – мой друг и моя подруга. А теперь они – вдвоем, а я… я одна.

А может, и лучше так… без иллюзий.

Я встала.

– Я рада за вас, – повторила, – думаю, вам лучше всего построить дом. Выбирайте любой участок, я скажу Стотеру, что я разрешила. И стройте, денег, думаю, у вас достаточно. Если не хватит, скажите, я добавлю.

– Ну что ты, Синь! – фальшиво сказала Дерри, – у нас хватит денег. Просто хотелось, чтобы ты знала.

– Да, теперь я знаю… Ральф, – я подошла к нему. Батюшки, он выше меня на голову. Только сейчас заметила. Подняла руку и потрепала по щеке.

– Рада, что у вас все хорошо складывается. Ну а теперь идите, я хочу побыть одна.

Едва Ральф и Дерри вышли, я позвонила Изайку. Джинн услужливо развернул голографический экран в воздухе.

– Изайк, – сказала я быстро, – ты можешь вылететь? Прямо завтра?

– На «Ависе»? – спросил он.

– Да.

Изайк помялся.

– Это обязательно?

– Семейные дела? – спросила я с иронией.

– Жена вот-вот должна родить… Ну если надо, то я готов, конечно, ты же знаешь.

– Не надо, – отрезала я. Выключила изображение.

В конце концов, патрульником несложно управлять и в одиночку.

Сигма-пространство – странная штука. Семнадцать планет Глостии находятся в разных рукавах Галактики, одна даже ближе к Центру. И однако все эти планеты – единая система, поскольку в сигма-пространстве их объединяют каналы, от одной до другой лететь всего несколько суток.

Так же и Центральные миры.

Есть и еще какие-то системы в Галактике, кто их знает. Вот, например, наша Империя.

В Серетанской Империи всего пять планет, включая метрополию. Белларон еще не так далеко расположен и в обычном пространстве… лет за 50 при субсветовой скорости до него добраться можно. А вот Аудран – аж за Галактическим Центром, за шаровыми скоплениями, в другом рукаве Галактической спирали.

Интересно, что в другие галактики, как Ильт говорил, пока каналы толком не проложены, хотя над этим и работают, и Квирин немало экспедиций уже отправил.