Нить надежды

— А зачем тебе деньги, Дэнс? — спросила я, — что ты собираешься с ними делать?

Он подумал.

— Деньги — это сила, Синь. Это власть. Деньги — это все в нашем мире. Ты не думай, я не жадный какой-нибудь. Просто без денег ты ничего не значишь.

— Однако, Дэнс, когда я захватила вашу колымагу, у меня не было ни креда…

— Ну да, конечно, — согласился он, — сила сама по себе, она тоже… и все-таки ты ведь тоже стремишься деньги заработать.

— Если бы знать, зачем, — прошептала я горько.

Дэнс смотрел на меня недоуменно.

— Давай еще выпьем.

— Давай, — он поспешно налил. Я опрокинула стакан молча. Не собираюсь ему говорить, что я пью за Ильта. Ему не нужно этого знать. И вообще знать, что я все время думаю об Ильте.

— Ну ты даешь все-таки, — Дэнс вытер губы рукавом, — ты чудная какая-то, Синь. Кому же деньги не нужны? Знаешь, были бы они — а уж я придумаю, что с ними делать. Это будь спокойна.

— Но что? Дэнс, ну что? Купить себе землю, остров, планету? Военный флот? Ведь только хлопоты со всем этим. Чем больше у тебя есть, тем больше терять, тем страшнее жить. Выпивка, барахло? Так это у нас и сейчас есть. Что еще? Рабов купить за деньги? Рабов купишь, а друзей?

Я осеклась. Дэнс смотрел как-то недоуменно и будто виновато, слегка помаргивая. Не понимает, бедняга… не понимает.

— Дэнс, у тебя друзья были когда-нибудь?

— Ну конечно, — сказал он осторожно, — и сейчас есть. Ну вот, допустим, Таффи… с Изайком мы общаемся. Да у меня полкорабля друзей.

Мы говорим на разных языках, Дэнс. Не те это друзья, не такие.

— А мне ты друг, Дэнс?

— Конечно, друг!

А почему он, в самом деле, мне не друг? Нам не о чем говорить? Но говорить же не обязательно. Жизнь он за меня не отдаст? Отдаст, почему нет. В бою всякое бывает.

Только он чужой. Почему — не знаю. Другой крови. Другой вид.

Ладно, неважно все это. Зачем столько слов? Голову только морочу себе и парню. Я положила руку на его колено. Дэнс с готовностью обнял меня за плечи.

— Подожди, — я стала освобождаться от бикра. Дэнс последовал моему примеру. Как хорошо после этой брони вдруг оказаться совершенно обнаженной… беззащитной… просто женщиной. И какими ласковыми, умными могут быть эти сильные мужские руки… ну пусть он дурачок — это он в жизни дурачок, а сейчас он мужчина. Все-таки мужчина.

Вот так… хорошо… очень хорошо.

Второй заход вокруг невидимого в Пространстве Выхода. Никого нет. Странно, ведь это очень оживленный путь. Глостия-14, Эль-Касри. Ну ничего, думаю, ждать осталось недолго. На моем радаре выход был обозначен красным пунктиром.

Я обернулась. Бета за моим креслом с готовностью подняла тяжелую черную голову.

Все здесь. Шесть пилотов, отобранных Леандром — в своих креслах. Сам Леандр на месте пилота-координатора. Я на командном возвышении, на мостике. Слева от меня — Валь, от него зависит сегодня очень многое. Мой оружейник… слава Адоне, хоть оружейник мне достался приличный.

За выходом маячат семь золотых крестиков — мои истребители. Негусто, но хоть что-то.

Вот в центре пунктирного облака возникла точка. Цель. На моем пульте вспыхивают семь огоньков — готовность. Все видят цель, все готовы стрелять. Я быстро произношу в шлемофон.

— Ручей, я Поляна, цель видите?

— Вижу, — отвечает Изайк, командир моей маленькой эскадрильи.

— Слушай команду.

— Есть.

Они начнут стрелять одновременно с нами. Так было условлено. В один и тот же миг… который очень важно не прозевать. В тот миг, когда корабль только появится из канала — он глух и слеп, но мне нужна еще минимум секунда на определение типа и вооружения противника и принятие решения, и секунда чтобы отдать команду. И секунда на исполнение… ничего, восстановление после подпространства длится чуть дольше. Я напряглась, всматриваясь в точку на экране, в центре канала.

Внезапно она выросла. По монитору побежали строчки — определения, но мне некогда читать, я вижу и так — легкий крейсер, как раз, пожалуй, то, что нужно. «Целься!»

«Огонь!»

Молниеносное синхронное движение. Несколько секунд я не вижу ничего ровным счетом. Потом силуэт крейсера окутывает светящаяся красивая дымка. И в этой дымке видны всполохи и стрелки — быстро опомнились, уже отстреливаются. Ну что ж…

— Валь, щиты.

— Сделано.

«Зеркало» окутано тремя слоями защиты — электромагнитной, противолучевой, гравитационной. Лучевые пушки нам не страшны вообще. Истребители синхронно ныряют под брюхо крейсера… «Призрак», определяю я. Так их называют, эти красивые средние боевые корабли, состоящие из тысяч граней, переходящих друг в друга. Лишь немногим слабее моего «Зеркала», экипаж может составлять до 100 человек. «Призрак» красиво светится, и под брюхом у него что-то горит, растянутый взрыв… неужели атомкой попали? Вокруг «призрака» огненными столбами светятся ловушки — туда ушло большинство наших ракет. Впрочем, «Зеркало» окружает такая же свита горящих обманок.

Вот теперь можно и поговорить.

— «призрак», вы атакованы, сдавайтесь! Требую относительной остановки и стыковки.