Нить Ориона

Четверо мужчин сидели на открытой террасе виллы, которая располагалась со стороны океана. Между набегающими на берег волнами и домом было каких-то полсотни метров песчаного берега. По выделяющимся на светлом фоне темно-зеленым нитям водорослей и выброшенным на берег ракушкам можно было догадаться, что при определенных обстоятельствах вода доходит чуть ли не до ступеней террасы. Под довольно большим навесом слабый вечерний ветер раскачивал несколько электрических светильников, стилизованных под птичьи гнезда. Тени, падающие от раскрасневшихся мужских лиц, елозили по большому деревянному столу, уставленному пивными бутылками разной степени наполненности. Громкие эмоциональные возгласы сменялись периодами полнейшего молчания, во время которых можно было различить, как приливные волны просеивают между своих пенящихся пальцев целые слои прибрежного песка, словно выбирая, кого конкретно, из миллионов мельчайших крупинок, забрать с собой в бесконечное и полное неизвестности путешествие.

– Что это за хрень такая? – Дружинин водил по экрану двумя пальцами, то увеличивая, то уменьшая открытую картинку. – Выглядит как-то жутковато!

– Эта хрень, Поэт, называется "Каменный лес", – Выкрутас сдул с горлышка бутылки выступившую пену, – хотя больше похоже на какой-то инопланетный пейзаж.

– Точно, как будто декорации фантастического фильма не убрали после съемок. Какие-то острые, как лезвия, скалы плотными рядами стоят, словно их с комбайна засеяли. И вверх метров на пятьдесят торчат. Как там передвигаться-то? Между ними же тропинки совсем узенькие. И потеряться запросто можно!

– Вот потому, Поэт, мы и пойдем искать проводника. Опытного, не сильного умного и не сильно болтливого. Примерно, как наш Хирург – Выкрутас допил очередную бутылку и прополоскал рот пивом, искоса поглядывая на товарища. Развалившийся на двух стульях мужчина никак не отреагировал на сказанное и лишь еще удобнее устроился на своем месте.

– Я вот сейчас подумал: а что если это "временное окно" окажется в каком-нибудь вообще недоступном месте? – Дружинин отложил планшет и обвел взглядом сидящих рядом напарников. – Под водой, например. Или в кратере вулкана. Или, скажем, в кабинете какого-нибудь Президента…

– Как уже говорили, там, в будущем, знают, где точно будут "окна": в каком месте у них и где в нашем времени. У отдельных групп для этого есть специальное оборудование, – Проц отвлекся от экрана ноутбука и посмотрел на Аркадия немного мутным взглядом. – Они выбирают для передачи только те "окна", которые более-менее доступны в обеих точках. К тому же мы не единственная команда, которая этим промышляет. И тут, и там есть другие, и где-то там, в будущем, судя по всему, они распределяют между собой эти "окна". Так что довольствуемся тем, что есть – выбирать не приходится. Хотя и у них проколы бывают. Выкрутас, помнишь Будапешт?

– Конечно помню! Эти мудаки где-то там просчитались, и "окно" оказалось в местном зоопарке, внутри вольера с верблюдами. Если бы мы его просрали, то цепочка бы прервалась. Так что пришлось импровизировать.

– И как вы выкрутились?

– А там "окно" было ночью. Зоопарк здоровенный, к тому же совмещенный с ботаническим садом. Мы нашли, где спрятаться, а в нужный момент выбрались. Нам повезло, что эти зверюги что-то неладное чувствовали и держались подальше от этой точки. Но все равно, как только началось мерцание, оба верблюда принялись орать с перепугу, словно их на шаурму режут. Бежали мы оттуда раз в пять быстрее этих самых горбатых. Когда через стену перелазили, Торпеда с Процем всю одежду себе изодрали. Но, в общем, обошлось.

– Повезло, что это не клетка с тиграми оказалась! – Проц подытожил все сказанное и взял очередную бутылку. – Вот после этого мы и попросили, чтобы они тщательнее выбирали место и по возможности сообщали не одну, а как минимум, две следующие точки. Больше серьезных "косяков" с их стороны не было, хотя этот Каменный лес – тоже не самый лучший выбор. Но, возможно, и не самый худший, особенно учитывая, что процесс уже затухает.

– Процу не так обидно то, что наши потомки с местом встречи "косячат", как то, что невозможно из будущего какой-либо навороченный гаджет получить.

– Ну да, от квантового компьютера я бы не отказался, там они, наверно, уже размером со спичечный коробок. А сейчас вот на каком металлоломе работать приходится, – мужчина в сердцах захлопнул экран своего ноутбука.

– Ой, Проц, хватит прибедняться, – Выкрутас дотянулся до компьютера и легонько постучал по нему ладонью, – ты и так у Торпеды выпросил самую навороченную модель. В НАСА, наверно, железяки не такие мощные стоят, как твой…

– Я же не для себя, а для всех нас… Я уж молчу, что ты каждые пару месяцев раскручиваешь Торпеду на новый смартфон себе любимому…

– А что, "оттуда" нельзя что-нибудь "этакое" получить? – Дружинин поспешил вмешаться и на корню прервать зарождающийся поток взаимных претензий.