Нить твоей судьбы

— Скажи, Джерон, это ты подговорил Лалу родить ребенка? Ты разве не знал, что кроме фортаны никто не сможет родить от меня? Не хотел бы ты признаться кое в чем, а, Джерон? Не слишком ли часто встречается твое имя рядом с неприятностями, возникающими в империи?

Джерон впервые услышал это и с горечью понял, что жестоко просчитался с Лалой. Столько времени потерял зря. О том, что ребенок от простой женщины родится без дракона он знал, но вот то, что никто, кроме фортаны не может родить было для него неожиданностью. Значит надо усилить поиски этой девки и уничтожить ее вместе с отродьем. Никто и никогда больше не сможет родить Варрелу наследников.

А вот то, что Варрел впервые напрямую обвинил его, было уже опасно. Он постарался быстрее закончить разговор и поспешил скрыться в своих покоях. Следовало переждать, затихнуть. Он долго размышлял, что делать дальше, решил отправиться к своему верному человеку Бостеру, своей правой руке. Джерон рассказал ему все, что стало известно от Варрела. Теперь найти истинную принца и его наследника и уничтожить их стало самым важным, но слишком мало верных людей осталось у них. Многих казнили императорские стражи, когда громили очаги заговоров, другие просто отказались в дальнейшем участвовать в беспорядках. Таких уже людям Джерона приходилось убирать, чтобы они никому ничего не могли рассказать.

После долгих разговоров, понимая всю свою слабость и учитывая подозрение, которое возникло у императора, решили затаиться, но постараться внедрить в отряды, которые разыскивали фортану и ее ребенка, своих людей, чтобы потом успеть добраться до них первыми. Джерон вернулся во дворец и практически перестал выходить из своих покоев, стараясь усыпить подозрение Доррвена и Варрела.

Шли годы напряженного ожидания, поиски фортаны с наследником не приносили своих результатов. Джерон смог внедрить своих людей в поисковые отряды императора, получал сведения о количестве проверенных девиц с ребенком, но результата все не было.

Народ империи стал забывать страшные годы, рождались дети, переболевшие чернью окрепли, возрождалось хозяйство. Урожаи были обильными, голода в империи не было. Снова наладились торговые отношения с другими государствами, часто на дорогах стали попадаться обозы с товарами, что позволяло Джерону отправлять незаметно своих людей в Утерру, подогревать интерес алчного Герда, у которого с каждым годом положение становилось все более шатким. Его подданные были недовольны королевской семьей, которая ничего не делала для простых граждан. Дожди продолжали убивать урожай на корню. Отзвуки черни, занесенной беженцами из Ормарра нет-нет, да и сказывались на здоровье населения прибрежных городов.

Прошло несколько лет, прежде чем имперскими стражами были получены первые сведения о том, где может скрываться девушка с ребенком.

Когда верные люди донесли эту новость Джерону, тот был очень рад. Но везде перед ним маячил верный пес принца Берелл, который на шаг опережал его. Джерон тут же организовал отряд на ее поиски.

Ему надо было действовать быстро. Под видом богатого торговца он незамедлительно отправил Бостера в Утерру с тайным посланием к Герду, что пришло время начать войну с Ормарром. Одновременно с этим его верные люди стали поднимать волнения в столице. Ему удалось найти отчаянных головорезов, снова появившихся на дорогах империи, которые грабили и убивали проезжих, устраивали в городах погромы, насиловали женщин, поджигали дома. Он заплатил им большие деньги, чтобы они продолжали держать в страхе столицу и государство. Стражи империи не справлялись с бесчинствами, послышались первые недовольные голоса, что император не справляется, народ не может чувствовать себя в безопасности. Эти слухи его верные люди усиленно поддерживали и разносили по всем городам и поселениям.

Отряд, возглавляемый Береллом, выдвинулся в путь в городок, где возможно находилась фортана Варрела с ребенком. Верному человеку Джерона удалось попасть в число его воинов и он регулярно сообщал о результатах поиска.

Варрел рвался сам возглавить отряд, но Доррвен оставил его в столице, слишком неспокойно стало в ней. Снова принц носился по городу, выискивая преступников, вычисляя тех, кто снова осмелился встать против императорской семьи. На этот раз враги действовали более изощренно, поймать зачинщиков не удавалось. Пойманные мелкие разбойники ничего не знали о заговорах, не называли своих главарей, даже пытками ничего не удалось узнать у них.

В тот день, когда Варрел получил донесение от Берелла, что нашли дом, где возможно проживала Виолта, с границы с Утеррой пришло страшное донесение, что множественные корабли Герда пристали в портовых городах, откуда сплошным потоком идут воины и все сжигают на своем пути. Еще через день от Герда поступила грамота об объявлении войны.