Нить волшебства

Мы снова поравнялись с его высочеством и Ариэллой, которая чересчур тесно прижималась к принцу. Во всяком случае профессор Рум ее бы точно не похвалил.

— …ноги, — отозвался Венченцио, и я даже не сразу сообразила, к чему это слово.

И как он их разглядел? На мне же платье с пышной юбкой! М-да… не задалось у нас с комплиментами, но я снова мило улыбнулась и послала ласковый взгляд, от которого кентавр споткнулся, задев Ариэллу. Брюнетка неудачно налетела на Ираса, и тот как-то обреченно вздохнул, но тут же подхватил девушку, снова кружа в вальсе.

Танец завершился быстро, мы раскланялись. Венченцио подвел меня к лестнице.

— Я провожу даму до ее комнаты.

Ирас возник как черт из табакерки, и я с трудом сдержала торжествующую улыбку.

— Спасибо за предложение, ваше высочество…

Принц скривился, как будто съел лимон, обращение ему явно не нравилось.

— Но я бы предпочла…

Я оглянулась на кентавра, который не знал, куда деться.

— Вы ведь проводите меня, Венченцио? — ласково, с придыханием спросила я.

— Нет. Он тебя не проводит.

Принц удивленно приподнял брови, а потом снова посмотрел на меня и мгновенно стал серьезным.

— Садись, — ласково, словно разговаривал с маленьким ребенком, сказал он, указывая на один из небольших диванчиков, что стояли в зале, и я послушно села. — А теперь еще раз по порядку рассказывай.

Сделать это оказалось нелегко. Я постоянно сбивалась, перескакивала с одного на другое, возвращалась к началу, время от времени всхлипывала, намертво вцепившись в рукав принца. Мужчина оказался терпеливым, лишь несколько раз уточнил, что именно я услышала, и… предсказуемо пришел в ярость. Причин на этот раз даже две оказалось: я его не позвала, и меня могли убить.

Черные глаза сверкнули так ярко, что я испугалась.

— Ирас, мне страшно, — созналась я, еще крепче сжимая его руку побелевшими пальцами.

Маг резко выдохнул, притянул меня к себе, усадил на колени, крепко сжал и успокаивающе погладил по спине.

— Никто тебя не обидит. Я не позволю, — тихо и твердо пообещал он, и я запаниковала еще сильнее.

— Не связывайся с ними! Они опасны! Мне чудом повезло!

Ирас взял мое лицо в ладони, рассматривая, как неведомую зверушку.

— Ты это серьезно? Предлагаешь сидеть и ждать, когда тебя убьют?

— Да им на меня плевать, а вот ты…

— Варвара, не лезь в мои дела. Сам разберусь.

И мой страх моментально прошел, сменившись злостью.

— То есть, это мне стоит сидеть и ждать, когда ты попадешь в ловушку? — прошипела я.

Ирас внимательно посмотрел на меня.

— Бесполезно просить, да?

— И запирать тоже, — напомнила я, вспоминая чудесного пустынного жучка.

Ирас, видимо, его тоже вспомнил, потому что поморщился, вздохнул, неожиданно ласково коснулся моей щеки и улыбнулся. Я сразу заподозрила подвох. Он что-то прошептал, и тут же открылся портал.

— Звал? Что стряслось? На нас снова напала нечисть? — Арар быстро огляделся, оценил обстановку и уставился на нас.

Глеб испарил сгусток тьмы, с которым появился, и принюхался, слегка прищуриваясь. Он ни о чем спрашивать не стал, даже не поздоровался.

Я попыталась осторожно и незаметно сползти с колен его высочества, но у Ираса были другие планы. Он крепче прижал меня к себе, провел ладонью по волосам и коротко пересказал произошедшее.

— Я попробую считать след, — задумчиво сказал Глеб, исчезая.

— Хорошо. Я сейчас оставлю Варвару с другими мастерицами и вернусь.

— Нет.

— Не спорь!

— Не пущу!

Арар как-то странно закашлялся.

— Давай обсудим мои действия после, — мягко попросил Ирас.

Но сдается, что эти слова ему дались совсем не легко. Прогресс, что он начал хотя бы меня слушать.

— Когда убьют?

Принц пересадил меня на диван, поднялся и о чем-то задумался.

Интересно, он меня вообще услышал или нет?

— Не получилось, — сказал Глеб, появляясь в холле.

— Значит, придется проверять всю защиту и менять ее.

И тут я поняла, что переубедить Ираса не получится. Все равно уйдет, не обращая внимания на грозящую опасность.

А вдруг эти злодеи вернутся? А если они ловушку для него оставили именно в Королевской Мастерской?

— Ирас, я тебя никуда не пущу. Вся твоя защита — не годится. Та женщина легко ее одолела. Кроме того…

Я замерла, озаренная догадкой.

— Она — мастерица, да? Одна из тех, кто тут работала? А сколько боевых магов создавало защиту? Можно же их всех проверить. Не так уж и много среди них было женщин. Или мастерицы тоже могут…

— Умна, — ухмыльнулся Арар. — Хоть в этом тебе повезло.

— Жаль, что чересчур упряма, — отозвался Ирас. — Это сложнее терпеть.

— Не смейте говорить так, как будто меня здесь нет! Это я все увидела и услышала, пусть и случайно. И я тебя позвала и честно рассказала, поэтому теперь ты мне должен! — припечатала я.

Боевые маги переглянулись, а Ирас зло сверкнул глазами.

— Бесполезный спор, и ты об этом знаешь. Мы только время теряем!

Принц открыл портал и кивком указал мне на него.

— Думаешь, пойду? Или ты намерен применить силу?

Арар как-то сдавленно кашлянул. Глеб прикусил губу, явно стараясь не рассмеяться.

Ирас медленно подошел ко мне, я поднялась, забралась на диван, чтобы можно было смотреть ему в глаза.