Нити

— Так, очередная живность виднеется, снова обходить придется — произнесла Чиру, когда мы приблизились к очередной поляне. Как мы и условились ранее, охоту мы не устраивали и старались не приближаться ни к каким животным.

— Как обойти-то? Тут целый коридор из зарослей и камней, обратно ехать вообще не хочется — с нескрываемой жалобой в голосе ответила Мия.

— Можно попробовать, конечно, по периметру поляны как-то обогнуть это существо, но не факт, что получится — предложила Чиру.

— А мне вообще надоело шарахаться от малейшего шума в кустах и при виде хоть чего-то живого. Помните, все это потенциально наша еда — ответила Рин.

— Или мы их еда — огрызнулась Чиру. — Но это, пожалуй единственная опасность. Что-то за столько дней не было пока ни намека на преследование.

А вот с этим было сложно поспорить. Про нас и правда будто все забыли. Людей за все это время мы никаких не встретили, что уже начинало немного напрягать, поскольку было совсем уж противоестественно. В пустыне мы за этот промежуток времени успели бы напороться на десяток торговцев и еще столько же рейдеров с наемниками. Парадоксально, но пустыня здесь была куда более оживленным местом, чем казалось бы настолько пригодная для жизни местность, как эти леса.

— Ну, в обход так в обход. Но если нападет на нас, то я сдерживаться не буду — видно было, что Рин успела заскучать из-за бездействия.

Насколько это было возможно тихо, мы выбрались на поляну и медленно двинулись к ее противоположной части, где и был выход. Существо все так же было повернуто к нам спиной и казалось, не слышало нас. Но чем ближе мы продвигались к зверю, становилось все яснее, что это вообще что-то наподобие птицы. И не отвлекалась эта птица из-за того, что была занята своей добычей. Видно было, что она весьма больших размеров, я бы даже сказал абсолютно ненормально крупная. И от занятия ее отвлекать нельзя было ни в коем случае. Все остальные придерживались того же мнения, поэтому замедлили движение и слезли с глайдеров, чтобы ненароком не издать лишний шум. Но, как выяснилось, это было ошибкой.

— Ой — все, что успела произнести Мия, когда из-под ее ног раздался громкий треск от веток.

Внимание птицы мгновенно переключилось на нас. Она была уже на том расстоянии, когда ее можно было очень хорошо разглядеть. Клыки в клюве намекали на то, что питается она явно не фруктами. Взгляд у нее был очень заинтересованный и в то же время несколько ошалелый, как бы спрашивая, кто вообще посмел вторгнуться в ее владения. На секунду мы все замерли в ожидании, пытаясь прикинуться частью местных декораций. Но, судя по всему, птица свои территории знала достаточно хорошо, чтобы понять, что мы в пейзаж не вписываемся, или же актерских талантов никому не хватило, чтобы притвориться кустами. Так что в следующую секунду она издала угрожающий рык, что было совсем неожиданно и взмыла вверх, готовясь атаковать.

— Как так можно-то? — раздосадовано крикнула Чиру, доставая винтовку. Однако, выстрел не нанес птице никакого вреда. Последующая череда залпов так же не привела ни к каким последствиям.

— И что теперь-то? — уже немного ошарашенно прокричала Чиру, понимая, что вся надежда в общем-то была на нее. Мечами птицу было явно не достать.

— А теперь быстрее к выходу, что ж еще! — крикнула Рин, понимая, что и она с кинжалами вряд ли что-то сможет тут предпринять.

Однако, птица оказалась сообразительной и кинулась, чтобы закрыть нам выход с поляны. Надо думать, что она была еще и жадной, поскольку перед ней же только что была добыча и убивать нас по идее не было такой уж необходимости. Но птица, видимо, считала иначе.

— Смотрите, что с ней происходит? — удивленно спросила затихшая Мия.

Птицу будто что-то раздувало и на ее туловище проступили шипы, которые продолжали увеличиваться в размерах. Ничего хорошего подобная метаморфоза не предвещала, особенно с учетом того, что ранее это существо нас никак не атаковало.

— Хотелось бы крикнуть "в укрытие!", но тут вообще нет ни намека на него — Чиру будто остолбенела. И в ту же секунду на нас обрушился град из этих шипов. Птица будто взорвалась, выстрелив в нас всем своим арсеналом. Конечно, взрыва никакого не было и существо продолжало невозмутимо парить у выхода. А вот нас эта атака серьезно изранила, хоть все и успели развернуться боком и закрыть голову. Шипы невероятно болезненно проткнули ноги и руки, хоть их было и не так много. Какие-нибудь мелкие животные определенно погибли бы после такой атаки, нас же птица решила измотать, поскольку снова начала взбухать, готовясь к очередному выстрелу.

— Только таким же образом атаковав, может что-то получиться — с трудом вытаскивая шип из руки заключила Рин.

— Это что ты имеешь в виду? — сквозь боль пробормотала Чиру.

— В тушу эту надо попасть мечом или топром, да чем угодно, раз винтовка не работает — отозвалась Рин, готовясь запустить в существо своим кинжалом.

Птица тем временем разбухала все сильнее и сильнее. Наверняка она решила добить всех одним ударом, а значит ее выстрел должен был быть мощнее предыдущего в несколько раз.