Нити амбиций

- Да, в ваше распоряжение. Саша считает, что ее нельзя использовать как агента без полного изменения внешности. Это слишком рискованно. Однако я хочу, чтобы вы придумали, как нам внедрить ее в прежнее соединение. А если вы найдете иное использование личности Смитсон, действуйте как сочтете нужным.

- Здесь лишь краткое изложение, Канцлер. - Цан хлопнул ладонью по стопке бумаг, лежащей у него на коленях. - Вы ознакомите с ними своих советников?

- Нет, еще не пришло время. Саша знает только то, что должна знать в связи с зонг-шао Дакин. И разумеется, Маскировка продолжит пропагандистскую кампанию на мирах Сент-Ива. Ион Ранг, закончив курс физиотерапии, узнает столько, сколько ему нужно будет знать как командующему Домами Воинов. И объем этой информации предстоит определить вам.

Сунь-Цзы устремил тяжелый взгляд на генерала и добавил:

- Вы занимаете пост стратегического координатора и можете ознакомиться со всеми документами. "Тот, чьи генералы обладают способностями и не спорят со своим сюзереном, одержит победу", процитировал он "Искусство войны". - Настало время вам принять на себя ответственность за все военные вопросы, а я посвящу себя дипломатическим усилиям. Я спрашиваю вас: справитесь ли вы со столь ответственной задачей?

- Обещаю, Ваша Небесная Мудрость, - убежденно произнес Цан. Уважение к замыслам Канцлера выходило за все возможные границы. - Сент-Ивский Союз ляжет к вашим ногам.

- Учитывая усилия, которых требует обстановка на Рубеже Хаоса?

На мгновение Талон задумался, но потом кивнул:

- Да, даже учитывая Рубеж Хаоса. На данный момент почти все Спорные Территории находятся под нашим контролем, за исключением нескольких мелких миров. Конечно, если я не смогу в полной мере поддержать наши войска на Рубеже Хаоса, им придется тяжело, однако захват Сен-Ивского Союза имеет для нас более важное значение.

Сунь-Цзы кивнул. Лицо его стало очень серьезным.

- А что насчет Вэй? - спросил он, вспомнив о самом беспокойном мире Спорных Территорий. - Лорд Маркус Бакстер требует крови, и мне он понадобится на Сент-Иве.

Цан скривился в усмешке.

- И я не могу упрекать его в этом. Потерять полный батальон Кавалерии без единого выстрела... - Он задумчиво покачал головой. - Но мы никогда не рассчитывали на то, что защитники планеты смогут раскрыть не в меру нервного агента. Ужасные события. Мы потеряем там хороших людей.

- Изолируйте этот мир в случае необходимости, - приказал Сунь-Цзы. Он видел голографический отчет с Вэя. "Ни один капелланец не должен умирать такой смертью, - подумал он, но потом быстро поправил себя: - Ни один настоящий капелланец". - Пошлите туда наемников и регулярные войска, в лояльности которых у вас есть сомнения. Если они справятся с проблемой, отлично. Если нет, позаботьтесь о том, чтобы их вооружение не пропало.

- Мне не нравится терять людей таким образом.

- Никому не нравится терять людей, дорогой Цан, - жестко сказал Сунь-Цзы. - Помните, каждый, кто погиб на Вэе или в Сент-Ивском Союзе, является истинным ка-пелланцем. Сыном или дочерью нашего государства, пусть даже и заблуждающимся в данный момент.

Цан почтительно склонил голову:

- Разумеется, Канцлер. Я именно это и имел в виду.

Глубоко вдохнув ароматизированный вишневым ароматом воздух и насладившись восхитительным ощущением в легких, Сунь-Цзы подумал про себя: "Однако вам следует тщательно следить за соотношением сил. Я хочу победить Сент-Ив, а не уничтожить его".

Легкий стук в дверь прервал разговор.

- Войдите, - разрешил Сунь-Цзы.

В кабинет вошел Коммандос Смерти, почти заслонив своим мускулистым телом весь дверной проем.

- Канцлер, представитель Сент-Ива просит аудиенции. Он ожидает в тронном зале.

Сунь-Цзы догадывался, о чем хочет поговорить представитель Кэндис. Однако он пришел на три дня позже, чем его ожидали.

- Скажите ему, что я не сторонник формальностей, и приведите его прямо сюда, - приказал он.

Отсалютовав, Коммандос Смерти вышел. Талон тоже попытался подняться, но Канцлер жестом остановил его.

- Нет, Цан, останьтесь. Это будет вам интересно. Займемся дипломатическими усилиями, о которых я уже говорил. Подайте-ка мне бумаги.

- Если таково ваше желание, то я, конечно, останусь, - сказал Талон, с поклоном подавая Сунь-Цзы бумаги.

- Ах, как жаль, что на Вэе у нас нет ни одного подходящего агента, задумчиво произнес Сунь-Цзы, глядя на дверь. - Сейчас бы я нашел ему интересное применение.

Сопровождение Коммандос Смерти заставило представителя Сент-Ива, Джонатана Ксиам Ху, понервничать, если не сказать больше. Точно рассчитанное оскорбление, неуважение к титулу и привилегиям полномочного посла. Капелланцы никогда не считали Сент-Ивский Союз как независимое государство, несмотря на то что остальные Великие Дома давно признали его суверенитет. Вот почему представителю Союза на Шиане не было позволено иметь здание посольства в столице Конфедерации и приходилось мириться с таким знаком неуважения, как военный конвой.