Нити судьбы

Надо наконец реально посмотреть на вещи. Из дизайнеров оставить только Полину. Эллиота и других ассистентов уволить. Луиджи необходимо сократить штат своего отдела на две трети. Лэрри придется уволить своего менеджера по сбыту на внутреннем рынке и других высокооплачиваемых торговых агентов, а также усилить подготовку молодых служащих. Если будет необходимо, ему придется самому заменить недостающий персонал. Винсу надо будет расстаться с одним из своих ассистентов и несколькими служащими склада. Штат бухгалтерии также должен быть сокращен вдвое.

Произведя эту реорганизацию, «Кэндэс Эванс» сэкономит за год около миллиона долларов, что позволит компании значительно покрыть свою задолженность. Но с другой стороны, фирма уже не сможет проводить операций такого масштаба, как раньше. Морис помог Кэндэс наконец осознать, что ей придется пойти на любые жертвы, если она хочет сохранить компанию. А она этого хотела! «Но ничего, она выживет», — думала Кэндэс.

* * *

Кэндэс едва хватило времени на то, чтобы вернуться домой, переодеться и вовремя явиться на торжественный ужин, куда ее пригласил Совет дизайнеров Америки. Там уже находились несколько сотен самых могущественных представителей американской индустрии моды, которые восседали за круглыми столами, расставленными по всему залу.

«Кэндэс Эванс» взяла на себя все затраты за вечер, что было, конечно, с ее стороны весьма экстравагантным поступком, принимая во внимание состояние дел компании. Но ведь все наиболее именитые дизайнерские компании так поступали, и Кэндэс ни за что не согласилась бы на меньшее.

Люди подходила к ней в течение всего вечера, Кэндэс сияла от всеобщего внимания к ней. Она выглядела очень элегантно, как и подобало королеве мира моды, правда, не успела побывать у парикмахера, поэтому волосы были, как обычно, зачесаны назад. Ее длинное черное шерстяное платье, выглядело весьма скромно на фоне роскошных нарядов других участников торжественной церемонии.

За столом «Кэндэс Эванс» сидели Лэрри Тэйлор, Винс, Луиджи, Полина, Сара, Морис, Хосе Альварес и, конечно, Кэндэс. Теперь они вели себя гораздо скромнее, чем тогда, когда начинали работу над столь удачной осенней коллекцией. С тех пор много воды утекло…

Макси также присутствовала на церемонии. Она, Стив, Диона и Томи делили свой стол с Диком Монтгомери, еще одним новым представителем мира моды. Их стол стоял, конечно, не в таком престижном месте, как стол «Кэндэс Эванс», но это было вполне нормально. Они были молоды и уверены в том, что их время еще придет.

Вдруг находившиеся в зале заметно оживились, наступил момент, которого давно ждали. Все замерли, когда объявляли имя дизайнера года. Им оказалась… Кэндэс Эванс.

Кэндэс медленно прошла к импровизированной трибуне в центре зала, где ей должны были вручить награду за осеннюю коллекцию. Она окинула взглядом весь зал. Присутствующие, встав со своих мест, устроили ей бурную овацию. Вдруг Кэндэс случайно заметила Макси, которая также стояла и аплодировала ей. На секунду взгляды их встретились.

В этот момент Кэндэс вдруг согласилась с мыслью, которую гнала от себя вот уже несколько месяцев. Удача и талант были, конечно, на стороне Макси. И сегодня она должна была получить все эти почести, а не Кэндэс, ведь успех осенней коллекции был заслугой Макси.

Но Кэндэс не могла и не хотела уступать кому-либо эту награду.

Она крепко сжала в руках статуэтку. Это был ее последний триумф!

Глубоко вздохнув, начала свою речь…