Нити судеб человеческих. Часть 2. Красная ртуть

Трапеза продолжалась еще с полчаса, всем было весело, парни рассказывали анекдоты, девушки звонко смеялись. Когда пришло время убирать недоеденное и скатывать брезент, Елена Александровна подошла к Исмату:

- Ну, фронтовик, что делать будете? Мы едем дальше. Оставить вас на ночь в горах? Имей в виду, здесь медведи водятся.

Исмат молчал, глядя в глаза женщине, и, наконец, произнес:

- Возьмите нас с собой.

- А куда? Тебе все равно, куда ехать?

- Вывезите нас отсюда, а потом мы уйдем.

- Не хочешь говорить, откуда вы и куда - не говори. Но знай, на дороге через час езды будет контрольный пост. У вас все в порядке с документами?

Исмат испугался. Что предпринять? Отказ от приглашения ехать с геологами однозначно укажет на то, что им не хочется встречаться с милицией. Исмат лихорадочно обдумывал сложившуюся ситуацию. Наблюдая за ним, Елена Александровна медленно произнесла:

- В прошлом году милиция останавливала все машины, искали беглецов с Фархад-строя...

Исмат решил открыться этой женщине: если она захочет их сдать, то она расскажет милиционерам о встретившихся на горной дороге подозрительных людях, если же она захочет помочь беглецам, то она это тем более сделает, если узнает правду.

- Я убежал с канала. Фархад-строй - это ад. Там меня ждала гибель, оттуда здоровых не выпускают. Айше моя невеста. Она с подругами взялась мне помочь.

- Я так и думала, - спокойно произнесла Елена Александровна. - Не бойся. Я вас не выдам. Садитесь в машину. А перед постом я вас спрячу.

Потом начальница громко скомандовала:

- Эй, по коням! - и по знаку Исмата не спускавшие с него взгляда девушки тоже полезли в кузов.

Исмат шепнул своим спутницам, что все в порядке. Теперь им оставалось ждать дальнейшего развития событий.

 Студебеккер с тяжелым урчанием преодолевал долгий крутой подъем. Через некоторое время машина остановилась. Шофер и Елена Александровна вышли из кабины и о чем-то переговаривались. Один из мужчин-геологов перевесясь из-за борта спросил:

- Что-то случилось?

Начальница подошла к борту машины и коротко скомандовала:

- Выходите все. Сергей, включи освещение.

Все озадаченно спустились на землю. В кузове зажглась тусклая лампочка, притороченная к креплению брезентового покрытия. Беглецы тревожно переглядывались. Айше бросала взгляды в темноту, окаймлявшую освещенную фарами грузовика дорогу.

- Значит так, - твердым голосом начала говорить начальница. - Всех четверых переодеть в нашу одежду. Володя и Иван Павлович, выдвиньте два сундука для образцов, положите в них по спальному мешку. Вот этот молодой человек и вот эта девушка спрячутся в ящиках. Остальные во время досмотра на шлагбауме молчат. Говорить буду я. Тебя и тебя, - Елена Александровна указала на Аню и Ифет, - я впишу в список отряда. Все. Вопросы будут?

- Вопросов нет, - ответил за всех пожилой геофизик Иван Павлович. Он и Володя сняли с больших ящиков с запирающимися тяжелыми крышками завалившие их тюки с палатками и другую поклажу, подготовили их для того, чтобы в них можно было довольно удобно лежать. К тому времени Исмат и девушки, чуть отойдя в тень машины, быстро переодевались. Исмат подошел к ящику, в котором должен был спрятаться, и заглянул в него.

- Не беспокойся, - улыбнулся ему Иван Павлович, - не задохнетесь. Вот, видишь, по бокам косые вырезы. Я иногда в таком сундуке часами сплю. Правда, ноги до конца не вытянешь, но ничего, потерпеть можно.

Когда Айше и Исмат залезали в свои сундуки и над ними захлопнулись тяжелые крышки, Ифет охнула. Все несколько нервно засмеялись. Ифет потянулась к сундуку и тревожно спросила:

- Айше, как ты там?

- Ой, как удобно! Я, пожалуй, здесь посплю.

Напряжение у окружающих спало, и раздался общий негромкий смех.

- Только не храпи, - шутливо предостерег ее шофер, и все опять засмеялись. - А ты как устроился, парень?

- Я тоже немного посплю, - раздался из сундука голос Исмата. Очередной всплеск веселья прервала начальница.

- По машинам! Всем сохранять спокойствие и хладнокровие!

Студебеккер взревел и тронулся в путь.

Минут через двадцать машина остановилась, и запертые в ящиках беглецы напряженно вслушивались в происходящий разговор.

- Какой еще такой досмотр груза, - резко говорила Елена Александровна. - Я начальник отряда Красногорской экспедиции. Наш груз засекречен. А ну, позовите своего командира!

- Я тут командир, - ответствовал капитан госбезопасности, который с утра выполнял задание по контролю едущих в обе стороны машин.

- Я такого командира здесь первый раз вижу, - парировала Елена Александровна, которая уже много раз проезжала этот пост, и которую хорошо знали здесь и милиция, и чекисты. - Свяжите меня по рации с вашим начальством.

Капитан привык к тому, чтобы с ним разговаривали подобострастно. Он был новичок в этих горах и не знал, что есть на трассе неприкасаемые, какой была как раз Красногорская экспедиция, с сорок третьего года под патронажем органов внутренних дел разыскивающая на Тян-Шане месторождения стратегически важного сырья.