Нити зла

— Думаешь, что это решение далось мне легко? — возразил Заэлис. — Думаешь, мне самому хочется послать дочь в логово этого существа? Необходимость вынуждает.

— Нет такой необходимости, которая заставляла бы нас рисковать жизнью этой девочки! Она — опора всего, за что мы боремся.

— Мы потеряем все, за что боремся, если ткачи обнаружат Провал, — возразил Заэлис, взволнованно меряя комнату шагами. Казалось, воздух дрожит от громких голосов. Светильники горели, теплые тени лежали на деревянном полу. — Тебе легко судить, у тебя есть Красный орден. Ты можешь взять и исчезнуть, оставить все это. А я несу ответственность за дело, которое начал! Каждый, кто живет здесь, приехал сюда из-за меня! Даже те, кто не состоит в Либера Драмах, пришли сюда, потому что разделяют наши идеалы! И они видят во мне предводителя.

— Наступит день, когда они увидят предводителя в Люции, Заэлис. Разве не это мы планировали? В таком случае как ты можешь рисковать ей? — Кайлин помолчала, а потом вонзила в сердце Заэлиса последний шип. — А ты еще говоришь, что она твоя дочь.

По скулам его заходили желваки, лицо исказилось от боли.

— Я рискую ею, потому что так нужно, — тихо сказал он.

— Подожди, пока вернется разведка. Может быть, ты напрасно беспокоишься.

— Это не выход. Не важно, что они найдут. Факт остается фактом — ткачи уже в Разломе. Не исключено, они здесь уже несколько лет, неужели ты не понимаешь? Номору заметила барьер, потому что она лучшая в своем деле. А сколько наших разведчиков прошло в тех местах, даже не заметив, что сбились с пути? — Он осуждающе взглянул на Кайлин. — Ведь это ты мне рассказывала, как работают эти барьеры.

Кайлин кивнула. Вороновы перья на ее воротнике мягко качнулись.

— Ты прав. Природа подобных барьеров очень тонка, и многие думают, что заблудились по собственной вине.

— А что еще могли устроить ткачи прямо у нас под носом? Барьер мы нашли по счастливой случайности. — Он вскинул шершавые руки в гневном жесте. — Я вдруг понял, что мы абсолютно беззащитны перед лицом нашего главного врага! Это шок для меня. Мы делали ставку на секретность, на то, чтобы прятаться от ткущих, а теперь я уверен, что рано или поздно, случайно или нет, они нас найдут. Возможно, уже нашли. Необходимо узнать, с чем нам предстоит столкнуться. Только духи могут рассказать нам это.

— Ты так думаешь, Заэлис? А что тебе известно о духах?

— То, что говорит Люция. А она считает, что стоит попробовать.

Кайлин жестко посмотрела на него.

— Ну, конечно. Она сделает все, о чем ты ее попросишь. Даже если это ее убьет.

— О боги, Кайлин! Не усугубляй! Мне и так плохо! — вскричал Заэлис. — Я решил. Мы идем в Альскаин Map.

Кайлин прекратила спор, но, уходя, уже на пороге комнаты, остановилась и оглянулась на него.

— Ради чего все это начиналось? — спросила она. — Какую цель ты ставил перед собой? Ты из ничего создал Либера Драмах. Один человек вдохновил на существование огромную организацию. А кто вдохновил тебя?

Заэлис не ответил. Он знал, что это провокационный вопрос, и не хотел поддаваться на провокации.

— И что важнее для тебя сейчас? — тихо продолжила Кайлин. — Девочка или тайная армия, во главе которой ты стоишь? Люция или Либера Драмах?

Ее горькие слова все еще звучали в ушах Заэлиса, когда он вместе с отрядом продвигался к разрушенному храму. Рассвет разгорался. Они покинули Провал накануне вечером и шли ночью, чтобы по возможности не выдать себя. Идти приходилось медленно: Заэлис хромал, а Люция быстро уставала, ведь ни одна прогулка в ее жизни не составляла больше нескольких миль. Облака, которые помешали Кайку и ее спутникам, не достигли еще восточной части Разлома, поэтому Иридима бледным светом освещала их путь.

С первыми лучами солнца они подошли к широкому круглому углублению в земле диаметром около мили. Оно располагалось на плоской вершине холма, заросшей росистой травой, кустарником и чахлыми деревцами. С восточной стороны начиналось постепенное, неравномерное понижение. Внизу бежал Ран.

В центре углубления находился глубокий и узкий вход в просторную пещеру, где лежал Альскаин Map.

Отряд остановился у края. По периметру углубления неровным кругом стояли пожиратели душ. Когда ветер касался их, они издавали громкое щелканье: старые талисманы из мелких костей и окаменевшей прозрачной смолы постукивали о камень. Некоторые из них потрескались, и трещины эти поросли мхом. Один раскололся напополам, и его верхняя часть лежала рядом с основанием.