Нью-Йоркские ночи

– Надеюсь, что этот он все-таки не контролирует.

– Не беспокойтесь. Эта комната охраняется отдельно. Здесь код.

– А как идет дело? – спросил Барни.

– Мы почти закончили. Сейчас будет демонстрация. Они подошли к окну, и Веллман поговорил с одним из инженеров. Тот пробежал пальцами по клавиатуре компьютерного терминала. Экран вспыхнул, на нем появилось изображение Джо Косинского с привычным выражением суетливой нервозности на лице.

– Хай, Веллман!

На секунду Холлидею показалось, что это действительно Джо Косинский собственной персоной. Потом Джо Косин-ский сказал:

– Все нормально, сигнал закодирован… – Он подождал несколько секунд и добавил: – Да, да. Я уверен. Вполне надежно.

Снова пауза.

– Все идет нормально. Я над этим работаю. – Джо посмотрел на них с экрана и кивнул. – Правильно. Я знаю. Наверняка сумею это устроить.

Косинский исчез из поля зрения, но быстро вернулся, держа в руках иглу.

– Посмотри, что за красотка! Как она тебе? – Еще одна пауза, подлиннее. Джо слушал, время от времени кивая головой. – Ясно. О'кей. Ты там осторожнее. Я еще позвоню.

Джо протянул руку, и экран погас.

– Просто-напросто генерированный компьютерный образ, – пояснил Веллман. – Мы поместим его в предполагаемом укрытии Джо, установим перед камерой экрана компьютера. Я приму вызов здесь, все будет выглядеть так, как будто Джо действительно мне звонит.

– Думаете, ЛИНкс не догадается? Поджав губы, Веллман покачал головой.

– Он никак не сможет определить, что это электронное изображение не является настоящим Джозефом. Не забудьте, оно будет профильтровано через комп-экран.

– А не будет незакодированный вызов от Джо Косинс-кого выглядеть подозрительно? – возразил Барни.

– Мы думали об этом. Наши специалисты разработали программу с кодирующим устройством, но она не функционирует. ЛИНкс зарегистрирует входящий звонок, проверит его, поймет, что кодирующая программа испорчена, и ничего не заподозрит.

– И пошлет Дэна Ривза в укрытие Джо выполнить черную работу, – закончил Холлидей.

– Если все пойдет, как задумано, то именно так и случится, джентльмены.

– Где это место? – спросил Барни. – Нам хотелось бы там все хорошо осмотреть прежде, чем начинать действовать.

– Разумеется, – согласился Веллман. – Как только инженеры закончат, мы доставим экран в лифте в подземный гараж. Там ждет незарегистрированный фургон. Мы проедем через город к побережью в Ист-Вилладж. Это прекрасное место, тихое и уединенное. Пока специалисты будут заканчивать работу, вы сможете все там осмотреть, а я вернусь сюда и буду ждать звонка.

Холлидей представил, что должно произойти дальше, и сердце его застучало. Появление Ривза, засада, фриз… Все должно быть кончено за несколько минут, если не секунд. В местном госпитале Веллман зарезервировал место, хирург будет ждать вызова, чтобы удалить у Ривза НЦИ.

Потом дело будет только за Джо Косинским, его программа должна выкурить ЛИНкс из Сети.

– О'кей, – сказал Барни. – Теперь сценарий на случай дурного развития событий. Два сценария на случай провала. Первый: не важно, по какой причине ЛИНкс заподозрит, что это ловушка, и не пошлет Ривза. В таком случае Ривз остается где-то на свободе, вооруженный и очень опасный. Что мы тогда будем делать? – Он переводил взгляд с Холли-дея на Веллмана.

– Тогда… – отозвался Веллман, – мы начнем сначала. Или смоделируем сходную ситуацию, или…

– Или что? – поторопил его Барни.

– Или плюнем на компьютерные модели изображений и вместо них используем самого Джозефа. Спрячем его еще где-нибудь, разумеется, с хорошей охраной, и он снова позвонит, воспользовавшись другой программой с дефектной системой кодирования.

– Мне не нравится идея с живой приманкой, – возразил Барни.

– Если возникнет необходимость остановить Ривза до того, как ЛИНкс снова решит убить…

– Какой у тебя второй сценарий провала, Барни? – спросил Холлидей.

Барни глубоко вздохнул.

– О'кей. Представьте себе, что мы сплоховали. Что-то пошло не так, что-то непредвиденное. Он начинает стрелять раньше, чем мы воспользуемся фризом. Что тогда? Что делаем мы? Стреляем в ответ, рискуя его убить, или позволяем уйти?

Холлидей вспомнил, что сказал Джо Косинский в виртуальных Гималаях: следует пожертвовать Дэном Ривзом, а не рисковать новыми жертвами в будущем.

– Чертова дилемма, джентльмены, – буркнул Веллман. – Никому не пожелаю оказаться с ней лицом к лицу. Вам сегодня не позавидуешь.

– За это вы нам как раз и платите, – отозвался Барни. – Но вы не ответили на мой вопрос.

– Я не могу приказывать, – отвернувшись в сторону, проговорил Веллман. – Поступайте так, как считаете нужным в данной ситуации. Что бы ни произошло, я буду на вашей стороне. Надеюсь, однако, что ни один из провальных сценариев не будет реализован.

К Веллману подошел инженер и сообщил, что экран готов. Веллман приказал перенести его, а сам повернулся к Барни и Холлидею.

– Они несут его на подземную стоянку. Дадим им пять минут и тоже спустимся. – Он подошел к столу и вернулся с чем-то в пластиковой упаковке. – Это электронная маска, мистер Холлидей. Примерьте, пожалуйста.