Нью-Йоркские ночи

Ему совсем не понравились парни в "линкольне". Нечто в этой комбинации: дорогая "дельта" и два хлыща - навело его на мысль о добившихся успеха мелких гангстерах. Головорезы и рэкетиры - вот кто они такие. Будь Хол на месте, Барни чувствовал бы себя спокойнее.

Компьютер на столе засветился, долларовый значок в правом углу стал мигать. На экране появилась лестница, ведущая к офису. Те парни поднимались по ней с таким видом, как будто пришли по делу.

Один из пришельцев, белый коротышка, выглядел как боксер: стриженые волосы и лицо, которому пришлось встретиться не с одним кулаком, но которое выдержит и еще порцию. Второй был высоким негром не менее угрожающей внешности.

Белый постучал в матовое стекло двери и, не дожидаясь приглашения, распахнул ее... и в этот миг подвел экран. Изображение приближающихся быков вдруг затуманилось и погасло. Барни протянул руку и отключил экран. Оставалось надеяться, что поломка не помешает компьютеру записать встречу, да и тяжесть пистолета под курткой придавала кое-какую уверенность.

Он продолжал сидеть и смотреть на вошедших, которые остановились против стола. Потом чернокожий уселся в кресло, скрестил ноги и молча улыбнулся.

Белый продолжал стоять с мрачной физиономией.

- Барни Клюгер. Чем я могу вам помочь, джентльмены? - спросил Барни, переводя взгляд с белого посетителя на черного, который улыбнулся еще шире и указал на своего стоящего партнера:

- Мистер Куласски все объяснит, - насмешливо протянул он и подул на пару толстенных золотых колец размером с настоящий кастет.

Барни кивнул:

- Итак, мистер Куласски?..

Белый коротышка продолжал в упор разглядывать Барни.

- Как давно вы работаете в этой области, мистер Клюгep? - Голос у него оказался сродни лицу: неприятный и весьма потасканный.

Барни продолжал гнуть свою линию, хотя мысленно сказал себе: "Это будет не обычная твоя консультация". В нижнем вцике стола есть баллончик с фризом... вот только успеет ли он до него добраться, если дело обернется совсем плохо?

- Дайте-ка подумать, - пробормотал он. - Стареют мозгин, знаете ли. Доживете до моих лет, сами увидите. Похоже, весной будет восемь лет.

- Ну и как идут дела, мистер Клюгер?

- Да, пожалуй, неплохо, если учесть все обстоятельства. Не жалуемся, знаете ли. Клиенты приходят, мы разбираем их случаи, работа делается.

- И каков, по вашим данным, процент раскрываемости и вообще положительных результатов?

А действительно, каков? - задумался Барни.

- Процентов семьдесят-восемьдесят, - соврал он. Ну кто, в самом деле, будет считать?

Куласски утвердительно склонил голову, обводя глазами замызганный ковер и никотиновые пятна на стенах офиса.

- Вы ведь специализируетесь на поиске пропавших, так?

- Я вижу, вы навели справки. Но, знаете ли, мистер Куласски, мы не ограничиваемся одной проблемой. Занимаемся также сопровождением, охраной, обычными расследованиями.

- Значит, "Разнообразные услуги, инкорпорейтед", - прокомментировал визитер без тени сарказма.

- Ну, мы стараемся соответствовать, - пожал плечами Барни. Большинство клиентов нами довольно.

Куласски снова кивнул, потом перевел взгляд на своего улыбающегося партнера и бесстрастно заметил:

- Уверен, что довольны. Барни прочистил горло:

- Э... Так чем я могу вам помочь, джентльмены? Куласски наконец сдвинулся с места, прошел к стене и привалился к окрашенной поверхности. Барни следил за ним взглядом, понимая, что одновременно теряет из виду сидящего гостя. Неприятная ситуация.

Куласски внимательно разглядывал свой изуродованный ноготь.

- Насколько я понял, вы работаете над делом Найджерии, так?

Барни постарался скрыть удивление.

- Я не уполномочен обсуждать конфиденциальные сведения о других клиентах, - отрезал он.

Куласски посмотрел ему прямо в глаза.

- Послушайте, Клюгер, если вы занимаетесь этим делом, то советую вам быстренько его бросить, ну просто с гребаной скоростью. Pronto, pronto! Ясно?

Барни нашел в пепельнице последний дюйм старой сигары, неторопливо изучил его состояние и сунул в уголок рта. Потом занялся непростым делом разжигания своего окурка.

Выдохнув ядовитое облако и широко улыбнувшись собеседнику, он вежливо поинтересовался:

- Советуете... Правда советуете?

Глаза коротышки стали колючими, будто гвозди.

- В интересах вашего агентства поступить именно так, - бесстрастно произнес он.

- Скажите-ка мне, Куласски, в чем состоит ваш интерес в деле Найджерии?

- Я и мой партнер... - Куласски указал на сидящего негра, - мы представляем агентство, работающее на очень богатого клиента, друга Сисси Найджерии, он нанял нас ее разыскать. Второсортная конкуренция занюханных лавочек вроде вашей нам ни к чему, ясно, Клюгер?

- Ну, если мы и правда второсортная лавочка, то какая от нас конкуренция?

- Не желаем, чтобы всякие любители мутили воду. Дошло, папаша?

Барни помолчал, стараясь сдержаться, потом спросил: