Ниже нуля (ЛП)

Подождите, вы сказали Флойд? Иэн Флойд? - Я пытаюсь вспомнить, слышала ли я о других Флойдах, работающих здесь. Это

распространенная фамилия, но...

Лицо Мерела мало что скрывает. Очевидно, что он имел в виду

Иена, и очевидно, что он не должен был говорить о нем, всё равно

облажался, сделав это, и теперь у него нет выбора, кроме как

объяснить мне, на что он намекал.

У меня нет ни малейшего желания спускать его с крючка.

— Это, конечно, конфиденциально, - говорит он после недолгого

колебания.

— Хорошо, - поспешно соглашаюсь я.

— Процесс рассмотрения должен оставаться анонимным. Флойд не

должен знать.

— Он не узнает, - лгу я. У меня нет никакого плана на данный

момент, но часть меня уже знает, что я лгу. Я не из тех, кто не вступает

в конфронтацию.

— Очень хорошо. - Мерел кивает. — Флойд был частью комитета, который рассматривал твоё заявление, и именно он решил наложить

вето на твой проект.

Он... что?

Он что?

Не может быть.

— Это звучит неправильно. Иэн даже не здесь, в Хьюстоне. - Я знаю

это, потому что через пару дней после возвращения из Норвегии я

отправилась на его поиски. Нашла его в справочнике NASA, купила

чашку кофе и чай в кафетерии, затем пошла к нему в офис, имея лишь

смутные представления о том, что я скажу, почти не нервничая, и... я

нашла его запертым.

— Он в ЛРД, - сказал мне кто-то с южноафриканским акцентом, когда заметила, что я бездельничаю в коридоре.

— О. Хорошо. - Я повернулась. Сделала два шага в сторону. Затем

повернулся обратно, чтобы спросить: — Когда он вернется?

— Трудно сказать. Он был там месяц или около того, чтобы

поработать над инструментом отбора проб для Serendipity.

— Понятно. - Я поблагодарила женщину и на этот раз ушла по-настоящему.

С тех пор прошло чуть больше недели, и я побывала в его офисе... в

нескольких случаях. Я даже не знаю, зачем. Да это и не важно, потому

что дверь каждый раз была закрыта. Вот откуда я это знаю: — Иэн в

ЛРД. Его здесь нет.

— Ты ошибаешься, - говорит Мерел. — Он вернулся.

Я напрягаюсь. — Как давно?

— Этого я не могу тебе сказать, но он присутствовал, когда комитет

собрался, чтобы обсудить твоё предложение. И, как я уже сказал, именно он наложил на него вето.

Это невозможно. Нонсенс. — Вы уверены, что это был он?

Мерел бросает на меня раздраженный взгляд, и я сглатываю, чувствуя себя странно... незащищенной, стоя в этом кабинете, когда

мне говорят, что Иэн... Иэн? Правда? Это причина, по которой я не

получила финансирование. Это похоже на ложь. Но стал бы Мерел

лгать? Он слишком прямолинеен для этого. Я сомневаюсь, что у него

хватит воображения.

— Он может это сделать? Наложить вето на проект, который в

остальном хорошо принят?

— Учитывая его положение и стаж, да.

— Но почему?

Он вздыхает. — Это может быть что угодно. Возможно, он завидует

блестящему

предложению,

или

он

предпочел

бы,

чтобы

финансирование получил кто-то другой. Я слышал, некоторые из его

близких сотрудников подали заявки. - Пауза. — Что-то, что он сказал, заставило меня заподозрить, что...

— Что?

— Что он не верит, что ты способна выполнить эту работу.

Я напряглась. — Простите?

— Кажется, он не нашел недостатков в предложении. Но он говорил

о твоей роли в нем в менее лестных тонах. Конечно, я пытался дать

отпор.

Я закрываю глаза, меня внезапно тошнит. Я не могу поверить, что

Иэн мог так поступить. Я не могу поверить, что он такой

предательский, жалкий мудак. Может быть, мы не близкие друзья, но

после нашей последней встречи я думала, что он... Я не знаю. Я

понятия не имею. Я думаю, может быть, у меня были какие-то

надежды, но это быстро положило им конец. — Я собираюсь подать

апелляцию.

— Для этого нет причин, Ханна.

— Есть много причин. Если Иэн считает, что я недостаточно

хороша, несмотря на моё резюме…

— Ты его знаешь? - Мерел прерывает меня.

— Что?"

— Я хотел спросить, знаете ли вы друг друга?

— Нет. Нет, я... - Как-то раз я трахнула его ногу. Это было

фантастично. — Едва ли. Просто мимоходом.

— Понятно. Мне было просто любопытно. Это объясняет, почему

он был так решительно настроен отклонить твой проект. Я никогда не

видел его таким... непреклонным, чтобы предложение не было

принято. - Он машет рукой, как будто это не важно. — Но тебе не

стоит беспокоиться об этом, потому что я уже обеспечил

альтернативное финансирование для твоего проекта.

О. Вот этого я не ожидала. — Альтернативное финансирование?

— Я связался с несколькими руководителями команд, которые были

мне обязаны. Я спросил их, есть ли у них излишки бюджета, которые

они могли бы выделить на твой проект, и мне удалось собрать

достаточно средств, чтобы отправить тебя обратно в Норвегию.

Я наполовину задыхаюсь, наполовину смеюсь. — Правда?

— Действительно.

— На следующем АМАШЭ?