Нижняя Москва. Война на уничтожение

Вероятно, летчик мог сказать, что в любую секунду османы готовы объявить о начале боевых действий. Находиться рядом с их крейсером и фрегатами – не самое разумное решение. Однако слухи о крутом характере полковника давно проникли в ВВС. Самолет заложил вираж и пошел на снижение вдоль кильватерного строя транспортов, приближаясь к голове. В вышине кружил разведчик аэрофотосъемки.

Артем сосредоточился. Это не окрестности Стамбула, где он пустил тонкий магический лучик в неподвижный объект, затаившись в сарае, и не прошлая татарская война, когда помогла летящая в корабль торпеда. Первый контакт появился километра за два, пропал. В следующей попытке удалось зацепиться за палубу, так надраенную поколениями матросов, что, кажется, на нее молились. По палубе магический щуп пробрался к носовой орудийной башне, нырнул под нее… Бинго! Теперь взрыватели магических снарядов главного калибра, не менее трех в разных местах укладки. Неожиданно полковник ощутил знакомое присутствие чего-то мощного, но отступать поздно. По лучу скользнули килоджоули энергии для детонации боеголовок.

Гидросамолет тряхнуло.

– Уходим! – крикнул Артем, открывая глаза и болезненно поводя головой от близкого выброса энергии. Конечно, не так, как с татарским кораблем и тем более стамбульским арсеналом, но все же.

«Эль-Бейшехир» переломился между первой и второй третями корпуса. Если бы каждая армия имела хотя бы десяток боевых магов такого же уровня, да, они не боялись вылетать навстречу опасности, военное кораблестроение утратило бы смысл. Гидроплан повернул к Крыму, оставляя пылающий крейсер позади.

– Я тебя предупреждал, букашка. Не лезь.

– Ты говорил не соваться в Мекку и Медину. Твои подопечные сами к нам прутся.

– Не пытайся оправдываться. Здесь я решаю, что и кому позволено.

В беззвучном голосе Ашура, слышном лишь в магическом диапазоне, лилась такая бесконечная сила и уверенность, что спорить с ним не возникло желания.

– Как мне исправить ошибку, Великий Древний? – потянул время Артем. Не получилось.

Воздушный удар приложил хрупкий самолет с такой силой, что, казалось, тысячетонный молот грохнул по наковальне. Защита кое-как смягчила ударную перегрузку. Оглушенный маг почувствовал, что несется к воде среди обломков. Удар в ее поверхность на такой скорости – как о бетон.

В полете активировать левитацию не приходилось ни разу. Жить захочешь – и не такое освоишь. Сразу накатила тошнота от потери ориентации. Артем старательно оттолкнулся кинетикой от волн и отключил, наконец, вестибулярный аппарат, приводя чувства в порядок. Он летел над Черным морем в двухстах километрах от Крымского полуострова, чувствуя себя под взглядом Ашура абсолютно голым и беззащитным, что таракан с оторванными лапами на линолеуме, а над головой занесен неумолимая тапка.

Видно, у тапковладельца появились более важные дела. Присутствие Древнего ослабло, потом сошло на нет. Контролируя краем сознания полет, полковник живо представил последнюю башню на острове Белом, говорящий призрак в ней и потянулся туда сознанием. Естественно, проникнуть магическим зрением на такое расстояние выше его умений, но контакт с Безымянным возник моментально.

– Какого … ты меня дергаешь по пустякам? – нервно спросил отечественный Древний, если перевести его эмоциональную мыслеформу на русский цензурный язык.

Не вступая в полемику, Артем скинул сведения об ударе Ашура.

– А, старая азиатская макака… Давно его не видел. Ну, это не серьезно. Будет кто покруче – зови.

– Более чем серьезно! От тебя же не требуется воевать с ним. Только обозначить присутствие.

– Тьфу тебя и мать твою… Знал бы, мелкий, от чего отвлекаешь. Ладно, появится тот урод, окликни.

То есть уничтожение гидросамолета с летчиками за появление Ашура не засчитывается. Нужно ждать его в Бахчисарае или в Серебряном Бору?

Появление командующего в Балаклаве, но без самолета, произвело примерно такое же впечатление, как если бы Колумб достиг Америки вплавь без корабля.

– Экипаж погиб. Пилотов представить к награде посмертно, – швырнул Артем своей свите и схватил спутниковый телефон. Первый аппарат погиб в самолете. Князь откликнулся сразу.

– Да, они объявили войну. Буквально пять секунд назад.

– Передать флоту – топить османов согласно плану, – скомандовал полковник и снова схватился за правительственную связь: – Их вызов не связан с гибелью «Эль-Бейшехира»?

– Нет. А что с ним?

– Я случайно пролетал рядом, он случайно взорвался. Как бы сам.

– Твою ж… – воскликнул Всеслав на том конце беспроводной линии. – Тебя поставили войсками командовать, а не лезть в пекло. Уцелел?

– Практически. Самолет потерял. Пришлось своим ходом.

– Еще одна такая выходка, и будешь у меня командовать дворцовым оркестром, а не фронтом! Понял?

Часто меня сегодня матерят, подумал Артем. Наверно, это хорошая примета.