Нижние уровни (СИ)

Я на это мог лишь тяжело вздохнуть. Информация, тем более редкая, стоит денег. Порой огромных! И то, что я ищу данные для благого дела, ничего не значит.

Потоки информации в пещере присутствовали минимально. Единственными исключениями оказались развилки, первая из которых встретилась буквально через полсотни шагов. Один из проходов имел сразу несколько информационных жгутов, в то время как другой — всего один. Геймер заозирался, но, как мне показалось, наугад выбрал тот, где было несколько потоков.

— И кому же тогда оно принадлежит? — уточнил я, неуверенный что хочу знать ответ, однако бодрясь и делая вид, что мне всё равно.

— Цикада 3301, — ещё понизив голос, сообщил Геймер. С учётом отзвуков капающей вдалеке воды вышло крайне зловеще. — Поговаривают, что один из сильнейших Теневых.

Про Теневых знали все, даже те, кто не связан с сетью. Теневые — люди, оказавшиеся в момент отключения интернета и всех средств массовой информации в сети. Они были настолько сильно к ней привязаны, что их буквально физически затянуло внутрь. В течении Чёрного месяца они выживали, отрезанные от всего человечества, в цифровой вселенной, которая без поддержки разрушалась. Как потом назвали это место, в Мёртвой сети.

Выжили не все. Около 4% из застрявших. Они получили очень сильные сетевые способности. Но при этом многие из них больше никогда так и не решились войти в сеть.

— Мля… — пробормотал я. Вот только сетевых баек мне не хватало. Даже если это и не правда, то за счёт Веры людей могут воплотиться худшие из ожиданий. Лучше отвлечься на другое: — Геймер, а ты сам бывал в Мёртвой сети?

— Я что, похож на психа? — искренне возмутился собеседник. — То, что мы делаем сейчас, уже рискованно, а там чистое самоубийство!

Я не обратил внимание, куда мы свернули, но зато не смог проигнорировать карканье Хугина…Прямо из стены воплотился монстр и бросился на нас. Меня передёрнуло, ибо у существа когтей, зубов и шипов на теле было больше, чем склизкой чешуи. Я принял нападающего на наруч-щит. Цепь молний окутала существо, и того отбросило, опалённого. Хотя до пола существо не долетело, развалившись на строки кода, мгновенно истаявшие.

— Чёрт, спамботы… — рявкнул Геймер и тут же ушёл в инвиз, спасаясь ещё от парочки существ.

Следующего налетевшего на меня монстрика я целенаправленно рубанул ребром цифрового щита, разрубив. А ещё одного пробил насквозь заострённым углом. При этом мой взгляд пытался отследить нити информационных потоков. Серая нить оказалась едва видна и скрывалась в переплетении кабелей на стене туннеля. Однако я сумел её заметить.

Расплатой за ослабление внимания стало то, что меня окружили с сзади ещё четыре зубастых монстра. Однако не успел я толком испугаться, как ближайшего монстра на клинки насадил Геймер. Три взмаха превратили монстра в рассыпающееся на части энергетически-цифровое месиво.

Тут Хугин добрался до стены и одним взмахом когтей перерубил информационный кабель. Спамботы мигнули… и исчезли.

— Фух… пронесло, — с явным облегчением выдохнул Геймер. — А ты ещё спрашиваешь, ходил ли я в Мёртвую Сеть. Там подобное считается мошкарой. Мелочь по сравнению с ботами или Боссами из игр, вирусными монстрами или Теневыми Личами, которых порой можно встретить в Мёртвой сети. Это я не говорю о том бреде, что вырвался из военных симуляторов. Нас спасает только то, что проходов в Мёртвую Сеть осталось всего несколько десятков по всему миру.

Новая развилка, на сей раз из трёх вариантов. Только в этот раз в одном из проходов информационные потоки имели голубоватые оттенки. Из любопытства я хотел коснуться одного из них и попытаться считать… но неожиданно в плечо мне впились когти Феникса, словно одергивая от глупости.

— Теневые Личи? — уцепился я за новый термин.

Геймер посмотрел на меня, как ребёнка, спросившего, что находится за краем земли. И я понял, что сморозил откровенную глупость. Однако мне давно уже стало ясно, что лучше один раз выставить себя дураком и узнать всё необходимое, чем постоянно притворяться умным и в результате из-за этого накосячить.

— Не слышал? Это относительно новая проблема. Прошёл слух, что часть Теневых, погибших во время Чёрного месяца, снова восстала. Якобы они не прошли через Кузницу душ, а застряли в Мёртвой сети — месте, где они некогда выживали, и на фундаменте чего построили новую сеть. Там Теневые Личи долгие годы набирали силу: поглощали Веру из остатков сети и душ невезучих исследователей Мёртвой Сети. И теперь они пытаются вырваться в реальность!

Шикарная байка! Простая, но со вкусом. Тут и легендарные места с дурной славой. Общеизвестные смерти. Капелька невероятного и жуткого как приправа. Всё, что нужно для качественной легенды. Если бы не знал, что «Теневые Личи» — живые люди, вполне мог бы и поверить. А если я мог, то скоро эта байка может набрать популярность…

— Хорошая страшилка на ночь… — я почувствовал, как по мышцам побежала дрожь предвкушения. — А может, есть ещё какие-нибудь монстры из-за Резонанса Шумана?