Нижние уровни (СИ)

— Потому что не хочу его пугать и заведомо обманывать, — пожал я плечами. Кружка пива уже подходила к концу, потому я больше налегал на закуску. — Я же тебя знаю, ты передашь не только мои слова, но и непременно сдашь меня с потрохами, — ответа не последовало, что лишь подтверждало мои слова. — То, что я упомянул — лишь показатель моих добрых намерений. Как и то, что предлагаю встречу на нейтральной территории. Почти на территории Геймера — в сети. Я хочу договориться о взаимовыгодном сотрудничестве. Как говорится: «Держи друзей близко к себе, а врагов еще ближе.»

Вновь полуправда. Я бы даже возможно сам рискнул связаться с Геймером через игру, если бы не знал, что, стоит мне войти на игровой сервер, как Критики через наруч получат данные о незаконной локации. Именно так при первом моём визите в даркнет и вышли на сайт-бункер, где я проводил подпольную сделку. И лишь усилиями Артефактора меня не смогли ни в чём обвинить. Теперь такой поддержки нет, а приводить Критиков к порогу человека, с которым хочешь договориться, не лучшая идея.

— Допустим, но разве не странно: информация на игровые шмотки? — неуверенно протянул Маргинал. — Обмен не очень равноценный.

— М-да… не удивительно, что ты не можешь к нему вписаться, — покачал я головой. — Не стоит забывать, что для Геймера игра значит ничуть не меньше, чем реальность — на этом держится его сила и способности. А с ними и власть.

Плюс я давно заметил, что те, кто причисляют себя к авторитетным и уважаемым людям, стараются не обманывать по мелочам — это лишь портит репутацию, а выгоды не приносит никакой. Конечно, в случае с охотой на меня данный момент не сработал бы — слишком высоки были ставки, но сейчас имелись все шансы на успех. Но сказал я другое:

— Если всё же у него возникнут подобные претензии, то упомяни, что по результатам встречи я, возможно, смогу получить для него доступ в тестирование «Становления».

Если честно, то я не был до конца уверен, что смогу подобное организовать. Но вот то, что это заинтересует Геймера — безусловно. Маргинал тоже это понимал, потому задумался, пытаясь понять, как получить из данного задания максимум пользы.

— А что будет мне за риск? — уточнил он настолько походя и нагло, что я искренне восхитился его непробиваемостью.

— Тебя как минимум не посадят, и ты проявишь себя в глазах своего нового босса. Мало? — поразилась и Надя подобному хамству.

— Я ведь могу забыть передать какие-то детали… — усмехнулся Маргинал. — Я почти полгода просидел по вашей милости, а это плохо влияет на память.

— Не наглей… — насупился я, хотя внутренне хотелось смеяться. — У тебя сейчас одна рука кибернетическая, а ведь можно сделать комплект. Хочешь? Нет? Тогда вали!

— Понял, — Маргинал плавно соскользнул с места и, весело козырнув, закинул в рот последнюю порцию вяленой рыбы и, не прожевав, на ходу бросил. — Всё будет исполнено в лучшем виде… Если вспомню, что! — и дверь хлопнула за ним.

— И снова не заплатил, — невзначай отметила Надя. И обернулась ко мне: — А ты изменился.

— Да? И в чём же? — я усиленно разглядывал рыбное ассорти, примериваясь, чтобы утащить следующим.

— Не брезгуешь угрожать. Да и связываться с криминальным авторитетом… не перебор?

Я наконец поймал самый аппетитный кусок и с удовольствием принялся жевать. А подняв взгляд, увидел чуть грустные глаза Нади. Похоже, данный момент был для неё важен.

— Понимаешь, после того дела с янтарной комнатой я неожиданно понял, как мелко плаваю. Как незначительно всё то, что я делал до этого. И мне это не пришлось по душе. Поэтому я пытаюсь стать значительнее. А для этого нужно двигаться выше, осваивать новое и думать по-другому.

— Может и так. Но ты хотя бы не спеши. Чем выше ты поднимаешься, тем опаснее. А я тебя жду…

Моя возлюбленная всё ещё не допила свой стаканчик сидра, потому свалить на опьянение подобные речи я не мог. То, что Надя переживала за меня, было аксиомой, над которой я никогда особо не задумывался… а зря. Смотря на поникшие плечи девушки и её чуть опущенную голову, я понял, насколько сильно она боится меня потерять. Притом потерять не только в плане гибели. Её пугало и то, что я могу измениться и стать совершенно другим человеком. А самое страшное, я и сам не мог отрицать подобной возможности. Пиво не успело ударить мне в голову, потому я решил не налегать на него, а перевести тему:

— Ты быстро привела Маргинала. Я опасался, что данные о местоположении его наруча, взятые из базы Критиков, могут быть не достоверными. Или он окажет сопротивление. Всё прошло нормально?

— Да он чуть ли не обниматься полез, когда я его ветвями дерева в прыжке поймала — это так он от меня из окна убегал, — чуть повеселела девушка и защебетала, объясняя: — Он в бегах. Геймер ему не особо доверяет. Вот и сидит, скучает, чуть на стены не лезет. Он бы и тюрьме обрадовался — там хотя бы пропаганду для генерации Веры крутят.