Из раздевалки мы высыпали, едва не сбив идущих нам навстречу девчонок. Нагамицу Рэй и Могами Юи, одетые в короткие облегающие штаны и спортивные топики, выглядели воплощением сексапильности. Аппетитные девичьи округлости, подчеркнутые тонкой формой, притягивали взгляды всех без исключения.
По пути на арену к нам присоединились другие участники, и в зал мы вошли уже нестройной галдящей толпой. Под куполом тренировочной площадки организаторы уже обустроили арену, где будут биться участники.
Трибуны заполнены людьми, отдельные места были для Студсовета, учителей и приглашенных гостей. По периметру — члены Дисциплинарного Комитета с повязками на рукавах. В ложе — Ямано с помощницей Минато. Среди приглашенных гостей восседали и Эндо с Хиратой. Какого хрена здесь забыл дознаватель? Впрочем, неважно. В отбор не могут вмешаться даже сильные мира сего.
Бои пройдут в течение всего дня, начиная с первого курса и по четвертый, так что ждать нам не придётся. Но если отбор затянется, для нас были готовы спальные места в раздевалках. Еда, душ, медики, отдых — здесь было всё. И так — по всей Империи, в каждой провинции шли отборочные бои, выявляя лучших из лучших.
По регламенту бойцы выбирались жеребьевкой, от каждого класса шло семь кандидатов, итого двадцать один. Два раунда боев определяли тех везунчиков, кто в составе команды поедут защищать честь Махо-Кай на основном турнире. Напряжение витало в воздухе, оглашаемом гулом трибун и музыкой. Прозвучал сигнал — и музыка пропала, а голоса разом стихли.
Пора.
Все первые классы выстроились возле арены в ожидании жеребьевки. К нам спустилась президент Ямано с мешком в руках. Староста каждого из классов вручил ей по семь карточек с именами участников, после чего она сложила их вместе и перемешала в мешке.
— Уважаемые участники. Согласно правилам отбора, слепой жребий определит тройки бойцов для первого раунда, — начала она, подходя к большому экрану возле арены. Изображение с него транслировалось на большие мониторы под потолком — туда выведут дерево отбора со всеми участниками.
— Драться на арене вы будете втроем. Первый, кто не сможет подняться и продолжать бой, выбывает. Двое остальных выходят в следующий раунд, — пояснила она и запустив руку в мешок, вытянула две карточки.
Вот и главная причина заключения всех союзов и коалиций между участниками. Первый раунд, решающий для тех, кто хочет протащить своих людей в турнир.
— Итак, первая тройка. Нагамицу Рэй, класс 1-С, Мориока Атару, класс 1-А и Мибу Вакана, класс 1-В.
Отлично. Если зеленоглазка решил сотрудничать, им вдвоём не составит труда выбить Мориоку. Вся моя предыдущая подготовка должна была показать себя именно в первом раунде.
Портреты первых участников заняти свое место. Следом за ними добавились еще три, и ещё. Ямано вытягивала карточку за карточкой и с лучезарной улыбкой оглядывала зал. Порой стерва смотрела на меня, и в её глазах я видел дьявольское пламя. Эта гадина явно что-то готовит.
Стоявшая рядом Юи держала мою руку и трепетала от волнения.
— Может, мы попадём в одну тройку, а?
Вот уж лучше не надо. Я не сомневался в Юи — девчонка отлично дралась. Но Ямано может догадаться выставить меня против неё во втором раунде, и вот это будет проблемой.
Оставалось всего три тройки. Коёми не повезло попасть в команду против двух парней из 1-А, прогнувшихся под Онигумо. Вторая тройка собралась из другана Шиори, девчонки из ангелов и крепкого парня из 1-В.
— Следующая тройка, — возвестила Ямано. — Могами Юи, 1-С, Курихара Кен, 1-С, Томойо Кенджи. 1-В.
Юи посмотрела на здоровяка в соседнем ряду, поднявшего руку. Могучий парень ростом с меня обернулся к ней и сально улыбнулся, обнажая кривые зубы. Вот уж повезло, такой трактор против малышки Юи. Крепкий, плотный эспер весил раза в два больше девчонки, а пудовые кулаки были размером с голову ребёнка.
Но в их тройке был ещё и Курихара.
— Вы его уделаете, — шепнул я. — Даже не сомневайся.
— Угу! — бодро кивнула она, отпуская мою ладонь. — Я не подведу, Рэйджи.
Мешок в руках Ямано почти опустел — еще две тройки. Она с улыбкой сунула руку вглубь и достала три карточки.
— Ширагумо Соичи, 1-С. Микума Рётаро, 1-С. Ханагата Ёшики, 1-В.
Ханагата повернулся к нам и, высунув язык, провел большим пальцем по горлу. Посмотрим, на что ты годен, хвастливый ублюдок. Но сейчас меня волновало кое-что другое, поважнее урода Ханагаты.
В руке Ямано белели последние три карточки.
— Такарада Рё, 1-А. Хасегава Сэо, 1-В. Ямада Рэйджи. 1-С.
Хоо. Оба парня считались одними из сильнейших в своих классах. И оба — прихвостни Онигумо. Сереброволосая ведьма торжествующе улыбнулась мне. Я оскалился в ответ.
Рано радуешься, дрянь.
Заиграли фанфары окончания жеребьевки, но сквозь музыку я услышал ворчание одноклассника.
— Да она специально это сделала!