В июле 1944 г. под общепринятым грифом «Сов. секретно» нарком госбезопасности СССР комиссар ГБ 1 ранга Всеволод Меркулов утвердил «Материалы по распознаванию поддельных орденов и медалей СССР, изготовляемых немецкой разведкой». В виде сборника документ направили в адрес наркомов госбезопасности и внутренних дел союзных и автономных республик, начальников краевых и областных управлений НКГБ и НКВД, управлений контрразведки СМЕРШ НКО СССР, других оперативных органов. Хранить сборник предлагалось в несгораемом шкафу или ящике, выдавать руководящему и оперативному составу, сотрудникам, непосредственно занимающимся проверкой документов, под расписку с занесением их фамилий в специальный журнал. При угрозе захвата его противником сборник требовалось уничтожить с составлением соответствующего акта.
В предисловии к документу отмечалось, что «немецкая разведка засылает в наш тыл свою агентуру под видом командиров и бойцов Красной Армии, снабжая эту агентуру для ее прикрытия соответствующим обмундированием, фиктивными документами, а в ряде случаев поддельными орденами и медалями СССР. В настоящее время закончено исследование отобранных у немецкой агентуры орденов и медалей… Оказалось, что в своем большинстве они являются не подлинными, а поддельными. Отличительные признаки поддельных наград могут быть относительно легко установлены, что дает дополнительные возможности в отношении проверки лиц, подозреваемых в принадлежности к немецкой разведке и в деле разоблачения вражеской агентуры…».
Отмечались и признаки подделки наиболее часто изымаемых у агентов и диверсантов орденов Ленина, Красной Звезды, медалей «За отвагу». «За боевые заслуги», «За оборону Сталинграда», а также колодок для лент. При изъятии наград проверку рекомендовалось производить по признакам, указанным в сборнике, причем внимание обращать на основные отличительные особенности, а затем рассматривать второстепенные. «В отношении каждого ордена и медали, – подчеркивалось в документе, – подано описание подлинных и, параллельно, поддельных образцов, причем для облегчения распознавания подделки выделены наиболее легко обнаруживаемые отличительные признаки фиктивных образцов».
Как же выглядели поддельные награды? Орден Ленина, весом около 31 г изготавливался из вызолоченого серебра. Крепежный механизм не соответствовал оригиналу. Красная эмаль (на флаге) и платиновый бюст (серый цвет) отличались от подлинника как по качеству, так и по оттенку. Основными отличительными признаками были: буквы надписи «Ленин» – шире; завернутый конец знамени больше и более полого загнут; концы колосьев длиннее; бюст по рисунку отличался от оригинала (плечи, ухо, нос, бородка, борта пиджака, галстук); ободок вокруг него был покрыт серой эмалью, на подлиннике – красной.
Поддельная посеребренная Красная Звезда (весом 26–27,5 г) штамповалась из меди с небольшим добавлением цинка. Кроме тех же недочетов, что и в ордене Ленина (крепежный механизм, цвет эмали и др.), отличия от оригинала имелись в фигуре красноармейца с винтовкой. Вместо сапог абверовцы умудрились обуть его в… ботинки. Колено правой ноги имело сильно выраженный наклон, приклад винтовки значительно больше. Кисть правой руки практически была невидна. Расчет был прост: кто во фронтовых условиях будет присматриваться к бородке и галстуку бюста Ленина, или во что обут красноармеец.
Фальшивые медали «За отвагу» и «За боевые заслуги» (штамповка) содержали тот же металл, что и Красная Звезда. Их вес колебался от 17 до 22 г. Для придания вида побывавших в «боях» они слегка заоксидировались. В ряде случаев последний факт являлся одной из причин провала агентов: от носки «серебро» на выпуклых местах стиралось, и отчетливо проявлялись пожелтевшие места. Расхождения имелись в изображениях на лицевых сторонах наград: танка и самолетов (медаль «За отвагу»), винтовки и шашки («За боевые заслуги»). В обоих случаях ободки были значительно шире, чем в оригиналах, нарушался размер шрифта надписей, не соответствовала цвету и красная эмаль в аббревиатуре слова «СССР». Из всех фальшивок медаль «За оборону Сталинграда», возможно, была наиболее «достоверной». Как и оригинал, она изготавливалась из латуни с добавлением меди.
Небрежность проявлялась и при изготовлении дополнительных составляющих наград. Колодки и ленты не соответствовали стандарту монетного двора, нарушалась технология их изготовления, цвет и состав материала. Зная об этих недочетах, абверовские специалисты подделки орденов и медалей не раз крепили к подлинным колодкам.