«Конечная цель операции, – делился воспоминаниями после войны Курт Типпельскирх[154], – состояла в ликвидации выступа и в выходе на линию восточнее Курска. Для наступления с других фронтов почти целиком были сняты все резервы и значительно увеличен фронт соединений, оставшихся в обороне. В результате удалось создать две группировки из пятнадцати танковых и двадцати трех пехотных дивизий. Это наступление, которое первоначально планировалось предпринять внезапно сразу же после окончания периода весенней распутицы, и которое было одобрено со стороны командиров, можно было бы считать оправданным, если бы первоначальный замысел был осуществлен до конца. Но в действительности, главным образом по техническим соображениям, поскольку Гитлер упорно настаивал на применении 300 новых танков «Тигр» и «Пантера», наступление было отложено до июля. Таким образом, несмотря на все меры предосторожности, момент внезапности обеспечить не удалось. Поэтому русские успели весьма основательно укрепить этот участок фронта».
Возвращаясь к данному вопросу, в работе «История Второй мировой войны» он писал, что «подготовка немцев к наступлению против Курского выступа не осталась для русских незамеченной. Сверх обычного своего правила – не теряя времени, тщательно оборудовать каждый рубеж – они создали здесь особенно глубоко эшелонированную, насыщенную проволочными и противотанковыми заграждениями оборону, наиболее прочную в южной и северной частях Курской дуги и усиленную большим количеством противотанковых средств. На угрожаемых направлениях были сосредоточены крупные резервы. Наступление, предпринятое 5 июля обеими немецкими армиями одновременно с севера и юга, несмотря на использование всех сил и мощную поддержку с воздуха, желаемого результата не принесло…».
В подготовке операции «Цитадель» были задействованы все структуры Вермахта, СС и оккупационных инстанций. Кроме военных приготовлений, с участием спецслужб и их составляющих в действие вступила и система прикрытия готовящегося контрудара. «Все приготовления, – требовал фюрер, – осуществлять с величайшей осмотрительностью и энергичностью… В целях сохранения тайны ознакомить с намерениями только абсолютно необходимых лиц, расширяя их круг лишь постепенно и как можно позже. На этот раз в любом случае надо добиться, чтобы в результате неосторожности или небрежности противнику не стало что-либо известно о наших намерениях».
Планы немцев советскому командованию стали известны немногим более, чем через месяц после их утверждения. Разведывательная и агентурно-оперативная информация о назначенном на 5 июля 1943 г. наступлении войск Вермахта в районе Курска поступила от разведчиков-нелегалов, зафронтовых разведывательных групп, «языков», а также партизан.
«Безусловно, – писал маршал Советского Союза Г. К. Жуков, – благодаря блестящей работе советской разведки весной 1943 года мы располагали рядом важных сведений о группировке немецких войск перед летним наступлением. Проанализировав их и обсудив с командующими Воронежским и Центральным фронтами, с начальником Генерального штаба А. М. Василевским, мы смогли о вероятных планах врага сделать выводы, которые впоследствии оказались верными. В соответствии с этими выводами и был построен наш замысел битвы под Курском, также оказавшийся вполне целесообразным».
Пытаясь в преддверии готовящейся операции обезопасить тыловые районы от ударов партизанских формирований, прежде всего тылы групп армий «Центр» и «Юг», 27 апреля Гитлер завизировал приказ ОКВ о противопартизанских мерах, требуя «считать борьбу с бандитизмом равнозначной боевым действиям на фронтах». Руководство ею возлагалось на оперативные отделы штабов армий и групп армий. Отделам 1Ц всех уровней предписывалось «совершенствовать разведку против банд», шире использовать наличную агентурно-осведомительную сеть, применять все средства обмана и маскировки, в том числе «организацию лжеотрядов из местных жителей, находящихся на службе у немцев и действующих под их руководством».
К выполнению указаний фюрера по усилению антипартизанской борьбы подключились и органы Абвера, служба безопасности Шелленберга, ведомство Гелена и др. Диверсионно-разведывательную работу развернули 12 абверкоманд и 22 абвергруппы, «Зондерштаб Р», подразделения ГФП и «Цеппелина». Были задействованы и восемь дивизий охраны тыловых районов. Начатые в апреле 1943 г. против партизан крупномасштабные карательные операции («Цыганский барон», «Свободный стрелок», «Майская гроза», «Зимние грезы» и др.) продолжались до конца года. Гиммлеру докладывали: количество сил СС и полиции, других вспомогательных формирований, принимающих участие в «умиротворении» оккупированной советской территории, насчитывает более 250 тыс. личного состава. С учетом охранных войск, частей и подразделений Вермахта их общая численность в этот период составила свыше полумиллиона человек.