НЛО под прицелом

– Ты можешь подвезти меня к станции, а оттуда я и сам доберусь, не хочется доставлять тебе лишние хлопоты, – сказал Ромка, но Анна довезла его до самой Медовки, и он оказался дома гораздо раньше своих друзей.

А они привезли Ромке огромную розовую сахарную вату, которую он очень любил, и большой воздушный шарик. Но еще большей радостью для него было узнать, что Артем расстался со своими родственниками и окончательно вернулся к ним.

Ромка выслушал их восторженный рассказ о фокусниках, клоунах, дрессированных львах и тиграх, а потом не смог не сознаться в своем поступке.

– Ты, Лешк, можешь радоваться, Алевтина Васильевна ни в чем не виновата, – сказал он и коротко поведал о новой поездке в Николаевку.

Сестра, выслушав его, и в самом деле обрадовалась.

– Как хорошо, что все кончилось, и никто из наших новых знакомых ни в чем не виноват. А у мальчишек этих или совесть проснется, или они в конце концов попадутся и получат по заслугам.

– Хорошо бы, – вздохнул Ромка. – Не люблю, когда дело не доведено до конца.

– Но если сами потерпевшие ни о чем не беспокоятся, то чего ты так волнуешься? – сказал Артем. – Захотят – обратятся в полицию. Ты к чему стремился? Полетать на воздушном шаре. Стас тебе это обещал? Обещал. Вот и радуйся.

– Я и радуюсь.

Ромка позвонил Стасу утром и с замиранием сердца спросил:

– Ты привезешь монгольфьер? Не забудешь?

– Не забуду. Подъезжай часикам к шести, – ответил молодой человек.

Погоревав, что до вечера еще долго ждать, Ромка нашел себе занятие. Он вспомнил, что у Ведерниковых недавно шел ремонт, выпросил у них разноцветную краску и принялся расписывать штаб-квартиру. Вскоре на обращенной к дому стене сарая появился красно-желто-зеленый воздушный шар, летящий на фоне синего неба. Для пущей красоты Ромка смешал краски и пририсовал сверху ярко-оранжевое солнце.

Привлеченная острым запахом краски, из дома вышла Нина Сергеевна. Ромка думал, что она станет его ругать за самодеятельность, но Нина Сергеевна сказала:

– А что, красиво. Я давно собиралась покрасить сарай, молодец, что сделал это за меня.

Друзья тоже одобрили Ромкину работу. А сам художник, закончив роспись, то и дело смотрел на часы и считал минуты до исполнения своей заветной мечты.

А время между тем перевалило за послеобеденное, а потом пришла долгожданная пора ехать в Николаевку.

Несмотря на больную ногу, Ромка резво выпрыгнул из вагона электрички и устремился вперед так быстро, что друзья едва за ним поспевали.

И окна, и двери в среднем доме были открыты, гараж тоже. Ромка заглянул туда и увидел Стаса.

– Пришли? – улыбнулся парень.

– Ага. Прямо сейчас будем раскладывать аэростат?

– Конечно.

Друзья помогли Стасу вытащить из гаража свернутый купол и раскатать его на лужайке. Под его руководством они собрали корзину, установили в ней газовые баллоны, прищелкнули карабинами стропы. Затем Ромка с Артемом приподняли основание монгольфьера, а Стас залез в корзину, зажег горелку, и купол, наполняясь теплым воздухом, стал медленно подниматься вверх.

И спустя короткое время серебристый, опоясанный золотыми полосками огромный шар уже сверкал над лужайкой.

Откуда ни возьмись, как саранча, сбежались окрестные мальчишки. Лешка кивнула Костику, оглядела остальных и подумала, что среди них наверняка есть те самые злоумышленники, которые бросили на дорогу срубленное дерево и игрушку. Но разве они теперь в этом сознаются?

Среди зрителей появились и взрослые. Пришли Анна и Алевтина Васильевна, приехал с работы Антон и тоже подошел к ним, следом за ним притопала его мать.

– А нас покатаете? – дернул Стаса за руку Костик.

– Чур, я первый! – крикнул Ромка и, не дожидаясь приглашения, забрался в корзину.

Но не успел он усесться, как Стас выключил горелку, и купол над их головами стал медленно опадать.

– Что такое?! – закричал Ромка.

Стас виновато посмотрел на своего пассажира и с досадой сказал:

– Вылезай, друг, ничего у нас сегодня, кажется, не получится.

– Как не получится? Почему не получится? – От жестокого разочарования на Ромкины глаза навернулись слезы, и он вытер их грязной ладонью.

– Шланг, кажется, пропускает газ.

Ромка принюхался:

– А я ничего не чувствую. Может, тебе это только кажется? Давай полетим, а?

Но Стас был непреклонен:

– Нет, пока я не заменю шланг, мы никуда не полетим. Обжегшись на молоке, я теперь буду дуть на воду.

Но Ромка, надеясь на чудо, продолжал канючить, а когда понял, что никакие уговоры ему не помогут, жалобно спросил:

– А теперь когда?

– Теперь? – Стас сморщил лоб, подумал. – Завтра у меня тренировка в пилотной зоне. Ладно, так и быть, возьму вас с собой. Только придется затемно встать.

– Я могу вообще не спать! – вскричал Ромка.

– Лучше ложитесь пораньше, а я за вами заеду. Антон, – обратился Стас к другу, – а ты готов с нами ехать?

– Всегда готов, – улыбнулся Антон.

– А как же твоя работа?! – воскликнула его мать.

– Успею, в крайнем случае немного опоздаю. Мне давно хочется получить сертификат на управление аэростатом.

Вера Александровна после этих слов побледнела и схватилась за сердце:

– Ты что, хочешь меня убить?