НЛО. Сенсационные свидетельства очевидцев

Название прижилось, поскольку военно-воздушные силы сами занимались разработками дискообразных летательных аппаратов, пытаясь создать конструкцию идеальной аэродинамической формы. Было известно, что нацисты строили прототипы таких аппаратов еще в 1944–1945 годах, а в 1950 году начались летные испытания экспериментальных моделей американского производства. Испытания закончились провалом, однако необходимо было принимать во внимание вероятность того, что Советы могут построить летающий диск, пользуясь чертежами, захваченными у немцев. Если бы русские захотели вести разведку над американской территорией, они не полетели бы за тысячи километров через всю Европу и Атлантику, а пересекли бы Берингов пролив с территории СССР, что подвергло бы наибольшей опасности военные объекты, расположенные на северо-западе США. Тот факт, что ключевыми зонами активности НЛО в 1947 году были штаты Орегон, Вашингтон, Калифорния и Айдахо, лишь укрепляло военные круги США в этих нешуточных опасениях.

В конце июня 1947 года проблема НЛО стала достоянием средств массовой информации. Утечка произошла не из военных источников, которые еще только оценивали серьезность положения. Все началось с того, что пилот частного самолета Кеннет Арнольд увидел в небе необычные объекты, которые он посчитал секретными американскими самолетами или ракетами. Его желание публично заявить об увиденном еще более возросло, когда стало очевидно, что относительно происхождения этих аппаратов Пентагон пребывает в не меньшем недоумении, нежели сам очевидец.

Вскоре по всему миру прокатились невзначай брошенные Арнольдом слова, которыми он описывал объекты, имевшие на самом деле форму полумесяца. Пресса подхватила формулировку Кеннета — «они скользили, словно тарелки по воде» — и создала из нее завладевшие сердцами читателей «летающие тарелки». Спустя несколько дней уже вся Америка ошибочно полагала, будто обнаруженные летательные аппараты были похожи на тарелки. Словосочетание вошло в повседневный обиход. Заблуждение относительно внешнего вида «летающих тарелок» укоренилось столь прочно, что через 5 лет, когда Арнольд издал мемуары о своих наблюдениях под заглавием «Пришествие тарелок», издатели поместили на обложку книги изображение тарелкообразного устройства, уже ничем не напоминавшего те объекты в форме полумесяца, которые видел ее автор.

Охота за тарелками

Предыдущие волны активности НЛО были успешно скрыты от широкой публики завесой военной тайны. Однако СМИ не упустили возможность погреть себе руки на сенсации, раздув ажиотаж вокруг истории Арнольда, что и повлекло за собой неизбежные последствия. Люди начали вглядываться в небо, пытаясь увидеть там летающие тарелки. И разумеется, многие их видели — точнее, видели то, на что раньше не обращали внимания: звезды, метеоры, геодезические воздушные шары й высоко летящих белых птиц, отражавших яркие лучи солнца. Реальные же объяснения никого не интересовали. Каждый новый случай подливал масла в огонь моды на тарелки, стремительно набиравшей обороты. В результате СМИ захлестнул поток сомнительных наблюдений, не утихавший несколько месяцев, и по сей день большинство подобных историй в действительности описывают отнюдь не НЛО, а ОЛО.

Столь масштабное заблуждение касательно формы наблюдаемых объектов имело весьма далеко идущие последствия. Естественно, многие начали описывать замеченные предметы как «тарелки». Находились, однако, и те, кто пытался описывать свои наблюдения «НЛО» более объективно. Собственно говоря, даже в 1947 году, в разгар охоты за НЛО, лишь около 30 % очевидцев сообщали о том, что видели именно тарелки. С ростом числа наблюдений в последующие годы этот процент еще уменьшился. Объекты, хотя бы отдаленно напоминающие классические летающие тарелки, стали упоминаться лишь в одном из десяти случаев; сегодня же эта цифра составляет менее чем 5 %. Эта статистика, пусть и неожиданная, имеет немаловажное значение. С 1950 года на общественное сознание обрушилась лавина кинофильмов, телепередач и комиксов, которая вдалбливала в головы людей образ летающей тарелки как единственной формы транспортного средства, которое используют уважающие себя инопланетяне. И все по причине неправильно понятого журналистами сообщения Кеннета Арнольда об увиденных им объектах. То, что это заблуждение довлеет над умами даже спустя полвека, само по себе удивительно, тем не менее летающие тарелки сопровождают нас повсюду: в диснеевских фильмах, игрушечных магазинах, научно-популярных передачах и на страницах бульварных газет.