Вопрос, кто на самом деле изобрел радио, и по сей день является спорным. В нашей стране отцом радио считают известного русского физика, электротехника и изобретателя Александра Степановича Попова. А вот на Западе убеждены, что этого звания заслуживает итальянский радиотехник и предприниматель Гульельмо Маркони. Но, так или иначе, о причастности Маркони к изобретению радио хорошо известно. А вот знаете ли вы, что именно он в свое время помогал итальянскому дуче Бенито Муссолини установить контакт с инопланетными цивилизациями?
Маркони родился 25 апреля 1874 года в Болонье в семье крупного землевладельца и носил титул маркиза. С ранних лет мальчик отличался выдающимися способностями и уже в 13 лет смог поступить в технический институт в Ливорно. Во время учебы юноша увлекся работами Генриха Герца и Николы Теслы, где описывались принципы передачи электромагнитных волн. В 1894 году он стал учеником профессора физики Аугусто Риги, преподающего в Болонском университете и ведущего исследования в данной области. В имении своего отца Маркони провел первые опыты по установлению связи посредством электромагнитных волн. В 1895 году ему впервые удалось послать беспроводной сигнал на расстояние около трех километров. Окрыленный успехом, молодой человек предложил министерству почты и телеграфа начать использование в работе беспроводной связи. Однако министерство не поддержало его инициативу.
В начале 1896 года Маркони отправился в Великобританию, где провел демонстрацию своего аппарата, передав при помощи азбуки Морзе сигнал с крыши лондонского почтамта в здание, находящееся от него на расстоянии около полутора километров. Изобретением заинтересовался В. Г. Прис, видный физик, занимавший в то время пост директора британской почты и телеграфа. Маркони продолжил свои работы под руководством Приса. 2 июня 1896 года он подал заявку на «усовершенствования в передаче электрических импульсов и сигналов и в аппаратуре для этого», а 2 сентября того же года впервые публично продемонстрировал свое изобретение на равнине Солсбери, передав радиограмму на дистанцию три километра. При этом в качестве передатчика использовался модифицированный профессором Риги генератор Герца, а в качестве приемника — прибор Попова с разработанным самим Маркони вакуумным когерером, что способствовало стабильности работы устройства и повышению его чувствительности. Кроме того, Маркони «добавил» дроссельные катушки.
В июле 1897 года Маркони получил патент на свое изобретение и основал акционерное общество «Маркони К0», в которое вошли многие крупные ученые и инженеры. Летом того же года была осуществлена передача радиосигналов на дистанцию 14 километров через Бристольский залив, в октябре — на расстояние 21 километр. В ноябре Маркони построил на острове Уайт первую стационарную радиостанцию, обеспечившую связь с материком на дистанции 23 километра.
В мае 1898 года Маркони впервые была применена система настройки, основанная на принципах, открытых ранее Оливером Лоджем. В 1900 году она была запатентована, и в том же году в Челмсфорде появился первый «завод беспроволочного телеграфа».
В декабре 1901 года Маркони осуществил новое свершение — передал радиосигнал через Атлантический океан. В конце следующего года ему и его коллегам удалось наладить регулярную трансатлантическую радиосвязь. В 1905 году ими был получен патент на направленную связь.
В 1932 году Маркони удалось установить первую радиотелефонную микроволновую связь. В 1934 году он продемонстрировал ее возможности для навигации в открытом море.
Хотя практически вся карьера Гульелъмо была связана с Великобританией, последние годы жизни он провел в родной Италии, которая наконец-то по достоинству оценила его заслуги. В 1914 году он занял пост сенатора, в 1919-м выступил как полномочный представитель Италии на Парижской конференции, подписав от имени своей страны мирные договоры с Австрией и Болгарией, а во время Первой мировой войны в его задачи входило обеспечение военной радиослужбы.
Когда к власти в Италии пришел Бенито Муссолини, знаменитый изобретатель приветствовал новый режим и в 1923 году вступил в фашистскую партию. В 1930 году Муссолини поставил Маркони во главе Королевской академии Италии, что позволило изобретателю стать членом Большого фашистского совета — в то время главного управляющего органа в государстве.