Но бывают времена... (СИ)

Тихий свист воздуха - и один из охранников падает на пол с ножом в затылке. Трое оставшихся оборачиваются, одновременно вскидывая оружие, но Каллус уже возле них. Удар левой снизу вверх по оружию ближайшего, одновременный бросок ножа правой в другого - минус один. Четвертый из ворча направляет оружие на турианца и получает удар обеими ногами в корпус. Третий в это время, получив собственным оружием по носу, рефлекторно отходит назад на шаг и падает, подсеченный клинком СПЕКТРа. Извернувшись, как змея, Каллус прямо с пола прыгает на четвертого, разрезая его клинком на две неровные половинки. Волус делает попытку убежать, но воткнувшийся в стену рядом с его лицом нож убеждает его этого не делать. СПЕКТР убирает клинок и жестом приманивает к себе последнего ворча, припадающего на разрубленную ногу. Когда тот бросается на него, перехватывает и ломает ударом снизу вверх в локте руку, наносит несколько коротких ударов по лицу, делает шаг вперед, плавным движением обходит уродца, бьет сзади по коленке и резким движением ломает шею. Тихонько насвистывая, Каллус подбирает ножи из тел ворча и подходя к волусу, проводит одним из них по его скафандру:

- А с тобой, дружок, нам предстоит весьма долгий и плодотворный разговор.

Выходя из "Загробной жизни", Каллус включил омнитул:

- Мерели, на наше судно взял заказ некто Райас Галтог, вольный капер. Что ты о нем знаешь?

- Галтог? Старикан решил наконец сыграть по-крупному? У него есть корабль - батарианский фрегат, "Кар`гуун", кажется.

- Пробей его по базе данных. Я хочу знать, где и когда он появлялся последний раз.

***

Новый Вавилон. Зал заседаний.

- Ну и что вы думаете по всему этого поводу? - поинтересовался Указывающий, обводя рукой двенадцать трехмерных голограмм на столе.

- То, что Галактика внезапно стала слишком тесной. - проворчал МакЛафли.

- Они знают о Враге?

- Нет. Ни о Враге, ни о нас, ни о Искаженных.

- Блаженны в своем неведении.

- Скоро ему придет конец. И если мы хотим выиграть, то следует подготовить их.

- Как? Выйти на контакт? Риск слишком велик.

- Риск открытого контакта слишком велик. Но никто ведь не просит нас выводить флоты к их планетам, пуская фейерверки? - заявил Ренар.

- И что же ты предлагаешь?

- У каждого народа есть лидеры. Не обязательно те, кто сидит на богато изукрашенных тронах или предлагает резолюции в сенате, но именно они решают судьбы своих рас.

- И ты...

- Да, выйти на связь с ними. Предупредить о Враге, продать или подарить некоторые технологии, раз уж нам нельзя появляться в открытую.

- Поверят ли они нам?

- Поверят. - непреклонно заявил Указывающий. - Мы не оставим им выбора.

- Это не единственные наши проблемы. - проговорил Ренар. - мы нашли их столицу.

- Судя по твоему тону, это нечто не особо хорошее, я прав?

- Да. Их так называемый "Совет" находится на Цитадели.

Воцарилось недолгое молчание, которое прервал Ли Фань.

- Великолепно. "Подставим свою столицу под удар первой", в этом заключается их гениальный план?

- Тогда нам все же предстоит выйти на контакт.

- Не торопись.

- Не торопись? Чего нам ждать - когда Враг выйдет из Цитадели и начнет Жатву?! - взъярился Ткаченко.

- У нас еще есть время до этого.

- Сколько? Год? Два? Неделя? Часы? Мы должны действовать, а не сидеть смирно, сложа лапки!

- От 240 до тысячи лет, если ничто не изменит их планы. - скучающим тоном проговорил Леджер, читая какой-то планшет.

- Я пережил две войны. - вдруг вступил в разговор Старший. - И совсем не горю желанием начинать третью. И тебе не советую, Клим. Как ты помнишь, на любой войне есть только живые и мертвые.

- Да. - внезапно пересохшим голосом ответил ему Ткаченко. - я помню.

- Мы НЕ будем трогать Цитадель. По крайней мере, сейчас. - проговорил Указывающий. - Мы не готовы к полномасштабной войне с кем бы то ни было.

- Тогда предлагаю перейти к менее серьезным делам. - сказал Леджер, отрываясь от планшета. Подчиняясь его указанию, все голограммы на столе слились в одну, показывающую какую-то планету. - Это Иден Прайм. Там мы нашли целые комплексы протеан, некоторые в отличном - для пятидесятитысячелетних развалин - состоянии. В одном из комплексов обнаружено несколько сигнатур живых существ.

- Хочешь сказать, что вы нашли живых протеан?

- Возможно, сигнатуры не совпадают с известными нам образцами.

- Было бы удивительно, если бы совпадали. Нам еще не попадались ни живые протеане, ни их останки.

- Тогда у нас появился редкий шанс увидеть этих "древних" воочию. И вряд ли им следует пренебрегать.

- Согласен. Перспективы, открывающиеся нам с появлением живых протеан... захватывающи.

- К тому же, шанс на то, что они сговорятся с Врагом, как минимум... скромен.

- Он несбыточен.

- Тогда, полагаю, вопросы по поводу их разморозки не возникнет? Ну вот и хорошо. Можете приступать по окончанию заседания, профессор Леджер. Доктор Рузанова, что по поводу существ, найденных на Акузе? - голограмма в очередной раз вспыхнула, показывая белую сферу.

Глава отдела генетических исследований встала, одернула юбку и заговорила: